左宗棠自嘲為&ldo;狹&rdo;，就是氣量小，其實是愛較真，不怕得罪人，將別人見不得人的一面曝光。他以&ldo;詐力、牢籠駕馭、流毒&rdo;這些字眼來評價李鴻章，當事人聽上去十分刺耳，旁人聽就比較客觀了。

左宗棠與李鴻章第一次合作，是剿滅捻軍。

左宗棠南方人，不習慣北方捻軍的遊擊戰，非但沒有趕跑，反而將西捻軍快趕進了北京城，李鴻章受了連帶責任，氣得直罵左宗棠是&ldo;當代曹操&rdo;。而清朝無論官方還是民間，曹操都被描成白臉大奸賊，而不是後來魯迅說的&ldo;至少是個英雄&rdo;。左宗棠聽了十分生氣，他一直認為自己是當代諸葛亮，怎麼成了曹操？

兩人最糟糕，關係最僵的一次，是西捻軍剿滅後。

李鴻章以為大功告成，大辦酒席。沒想到，左宗棠又向皇帝上奏摺，說西捻軍首領張宗禹並沒有投河自殺，而是逃走了。

他要李鴻章拿出張宗禹的屍體來證明自己舉報錯了。

李鴻章自然找不出來。

皇帝果然懷疑起來，問李鴻章：怎麼回事？

李鴻章說：已經消滅了，只是找不到，不信朝廷可以派左宗棠去找。

左宗棠當真派出士兵，到處懸重賞去找張宗禹屍體。當然，最後也沒有找到。

淮系將領劉銘傳聽說了，氣得半死，破口大罵：左宗棠這個王八蛋，也不想想，現在盛夏，張宗禹屍體早腐爛了，到哪裡可以去找來做證？我如果碰到左宗棠，非一刀砍了他不可！

李鴻章則無所謂，笑著說：麻子，你氣什麼氣呀？讓人家去搜嘛。

這次左宗棠舉報張宗禹沒死，就像湘勇打下南京後，他舉報幼天王沒死一樣。當年曾國藩與此時李鴻章的反應一樣，很生氣。但幼天王確實沒死；至於張宗禹，是死是活，永遠是個謎案了。

民間至今還在流傳，張宗禹確實沒有戰死。後來或者出家為僧，也有可能落難到了孔家莊。[3]

左宗棠的舉報，看準事實，認死理，死較真。你喜歡也好，不喜歡也好，他都在那裡。

這種性格好還是壞，福還是禍？左宗棠自己不會去考慮。

與認死理、死較真風格對應的，是他的剛正、直率、敢擔當的性格。易中天曾提出&ldo;性格互補結構&rdo;概念，認為湖南人&ldo;霸蠻&rdo;，必然有&ldo;靈泛&rdo;補充。性格矛盾對立、相互轉化，像一枚硬幣的兩面，相互依存。

左宗棠因為這種性格，得罪了李鴻章，也得罪了曾國藩，還得罪過許多朋友。可也有人喜歡：陶澍臨死前與他&ldo;結親託孤&rdo;，看中的是他這點；林則徐對他&ldo;事業託孤&rdo;，還是看重他這一點。

現在，慈禧太后也發現了他這個性格。

清廷國防正危機四伏，&ldo;少爭論&rdo;、&ldo;不爭論&rdo;需求強烈，朝廷不允許重臣左宗棠與李鴻章把大量時間花在空口辯論上。大敵臨頭，大事在即，空談誤國，實幹興邦。

但在封建集權社會，&ldo;不爭論&rdo;首先得靠一個實權人物來平息。

已經垂簾聽政的慈禧太后的眼光與判斷，變得重要起來。

海防，還是塞防？到底起用左宗棠，還是聽信李鴻章？

她要二選一。

西北危急

中國海防與塞防同時出現了大危機。

左宗棠知道，要破解這個危機，首先得弄清楚：這些危機，在歷史上是怎麼形成的？

中國東南沿海的危機，最早起源於日本的處心積慮。

1609年，薩摩藩發動了侵