&ldo;廿載家山印心石在&rdo;，陶澍1802年中進士，十年散官，授職編修，後遷御史、給事中。 1821年調福建按察使、安徽布政使， 1823年授安徽巡撫。離開湖南做官， 20多年了，誰幫他記得這麼清楚？

印心石本是他個人的自豪，經左宗棠這麼一寫，成了&ldo;家山&rdo;的自豪，也就成了所有湖南家鄉人的自豪。既像在說事實，也在借事實誇人。

&ldo;大江流日夜&rdo;，說到了湘江與長江，即湖南與中國。湘江日夜不停地奔流，在出洞庭湖處匯入長江，指陶澍第一個將湖南人帶進了全國，也暗指陶澍一生偉業千秋永在，取杜甫名詩&ldo;不廢江河萬古流&rdo;之意。

&ldo;八州子弟翹首公歸&rdo;，既是明說現在醴陵代表整個湖南，熱切期盼熱情歡迎陶澍衣錦還鄉、榮歸故里，也暗借晉代陶淵明的曾祖父陶侃曾&ldo;督八州軍事&rdo;的典故[4]，讚美陶姓遠祖光榮的歷史。這樣將陶澍與陶家的祖先一併都表揚到了，歷史縱深感很強，卻又不顯得突兀。

這麼雜的事，這麼多用意，簡單兩句話，要全部融合，高難度。

這副對聯妙在，說是誇獎、吹牛拍馬吧，又全是事實，看不出奉承痕跡。說是全在道事實、談歷史吧，寄託的情感，卻在浩蕩奔流，轟隆隱鳴，不可遏止，不像在客觀述事。

世界上最難的事情，是評價大活人。對事外人而言，反正兩方都完全不知情，全是陌生資訊，怎麼寫都差不多；對被寫的人，就完全兩樣了：你自己怎麼樣，想要表達成什麼樣？沒有誰比你清楚。自己有時不一定能準確概括出來。別人評價，能說中一半，已經需要超凡功力，算&ldo;知人&rdo;的高人。能夠說得讓自己震撼，已近似&ldo;天人&rdo;。

對高官陶澍來說，左宗棠這副對聯，巧就巧在，它像一次最逼真的進士考試，而且是開卷考試，陶澍既出考題，又現場閱卷。這樣的考試最靠譜，這種對聯，即使想要抄，找不到地方抄，因為現場命題作文，蒙是蒙不過去。考官的水平擺在那裡，進門沿路，陶澍看過的劣質對聯，還算少嗎？

對智慧高超、閱人無數、經事累累的陶澍，不需要更多了，只要憑藉這短短26個字，就能夠準確地判斷，信手寫出這樣一流對聯的人，是個天才。

他再親眼一見左宗棠這個壯實如牛、滿身是勁的青年人，基本就可以判定：這樣的人才，只要走對了路，一生會有怎樣一個不可限量的前程。而且，他很可能已經在內心裡掂量比較了一下，以自己的同齡之事做了比較，感到左宗棠論人比才，在自己之上。愛才是有才能的人的通病，陶澍內心裡認定了，高興是肯定的，只是他不會表現出來。一個經驗如此豐富老到的大人物，不會在毛頭小夥子前喜怒形於色。

這些，左宗棠自己就不一定知道了。一個25歲的小青年，聰明、有才能是一回事，但人生閱歷、生活經驗，幾乎沒有。天分再高，永遠不可能代替閱歷與經驗。他也許只是覺得，遇到大人物了，本能想接近，透過他，帶給自己幫助。但他的倔強與叛逆，個性與自尊，讓內心裡生出一種牴觸的情緒，男人得靠本事拼出來，他不想透過任何人扶著自己成功，他只期望有個引路的人。

陶澍看似淡定，其實比他要急。不單因為他預感到身體快撐不住，在世時間不多了，作為湖南在官場上第一個考出去升上官的大人物，他得考慮為湖南留下自己百年後的東西。

從年輕時目睹複雜的官場關係，幾十年來逐步經歷滿清官場爭鬥，對顯規則與潛規則，明權力與隱權力都瞭然於心的高官大員，他這時有一個夢想，要將湖南一批有才能、有想法、有勇氣的青年才俊，帶出來，透過讓