越談越近，話題由大到小，逐漸轉到了個人。胡林翼給左宗棠提了個醒，先肯定他為人很好，&ldo;能以誠心相與&rdo;，再批評他&ldo;慮事太密，論事太盡&rdo;，&ldo;出言著邊際&rdo;。翻譯成白話，就是事情想得總是過於細緻，而評價事情偏激，總過於絕對，說話口氣大，思維太發散，讓人摸不著頭腦。左宗棠全部接受了，認為&ldo;切中弊病&rdo;。

但左宗棠與胡林翼都沒料想到，好得跟一個人似的哥倆，這次交流，發生了一個根本分歧。胡林翼以自己這些年來的官場實踐體驗，私下告誡左宗棠：做人要注意收斂，得學會見人說人話，見鬼說鬼話。左宗棠直通通地看著胡林翼，很不以為然。他說：我民間書生一個，如果也講究趨利避害，觀點模稜兩可，那跟官場上投機取巧的那些人，還有什麼區別呢？這好像不是一個有血性的男子漢應該做的事啊！（&ldo;則未免如官場巧滑者流，趨避為工，模稜兩可，似非血性男子所應出也。&rdo;）

他們都還沒有預料得到，未來發展，正在這時開始玩大翻轉：左宗棠貌似在騎驢，其實在騎馬；真正在騎驢的，是跟胡林翼一樣已&ldo;科考取官&rdo;的進士。

左宗棠現在這種流落於草野民間、自學自問的提升素質方式，進步到底有多大？我們從後來的自學成材的毛澤東身上可以得到輔證。[2]

毛澤東年輕時的學習經歷，與左宗棠幾乎完全一樣。他們共同關心&ldo;輿地學&rdo;。毛澤東沒有像左宗棠專門研究農學，但他有多年種田經歷，專門在廣東與湖南辦農民運動講習所。

這種沒有官場看得見的名利誘惑，為讀書而讀書的方式，內容的枯燥程度、需要堅守的毅力，不是一般人可以做到。

左宗棠做到了。

在自學環境裡鍛鍊出來的人，有他固定的特點：實踐中去成就大業時，只能做一把手，不能做二號首長。不只是因為這種學習、思想都十分深刻，甚至有點怪異，愛好劍走偏鋒，跟他人總合不上。關鍵是，這種自由散漫環境裡薰陶出來的人，已經無法適應條框管制的生活。他會是一個好的開創者，同時又是一個差勁的執行者。思維方式，與科班渠道學出來的人，已經搭不上調。

這是一種高風險與高回報的讀書方式，適合做獨當一面的職業經理，不適合立志做員工的人。左宗棠與毛澤東做事表現出來的個性，都鮮明地體現出這些特徵。

左宗棠自己也很清楚。 1856年，他給胡林翼寫信說：&ldo;弟才可大受而不可小知，能用人而必不能為人用。&rdo;老弟我的才能可以擔當天下大事，但卻不能被派去做知縣；可以用好天下的人才，但一定無法被別人指揮。

現在，左宗棠還在繼續研究他那看上去暫時還毫無用處的輿地學。

進了陶家，他才笑話自己，小巫見大巫了。以前在地攤上買的那些書，怎麼可以與兩江總督的藏書並論？這裡真正是知識太平洋，有大型的《圖書整合》，有《康熙輿圖》，有《乾隆內府輿圖》。這些書，內容龐大，細節繁多，一頭扎進去，沒有個七八年時間，根本讀不懂，搞不透。

也是老天成全，左宗棠在陶家，剛好需要8年。必須要這麼久，七歲的小女婿陶桄才能長成人。成全人生得靠偶然，應了俗話&ldo;一命二運三風水四積德五努力&rdo;。

透過這8年的辛苦閱讀，左宗棠發現，自己以前&ldo;身無半畝，心憂天下；讀破萬卷，神交古人&rdo;的口氣，太狂傲了。真正懂得多了，左宗棠沉默下來，不作聲了。

幾十年後，他回憶起這段日子，自嘲說：&ldo;三十以後，讀書漸多，閱世漸深，知區區之存於心中，自以為