這種封官許願，超越了侯的待遇。

曾國藩對&ldo;曾侯&rdo;變&ldo;曾公&rdo;有興趣。遺憾現在湘勇裁得只剩數千人，他管轄的淮軍，統帥卻是學生李鴻章，而締造淮軍的李鴻章，卻無權統兵，&ldo;帥&rdo;與&ldo;軍&rdo;分離制衡，師生相互牽制住了。

曾國藩知道，眼下憑實力幹不出實績。但也願意被動去做個樣子，以取得主動權。畢竟朝廷這樣來敬酒，再推脫就是大不敬。

但曾國藩此時已成理學大師，完全沒有了辦團練之初的草莽，甚至連草莽冒險的進取心、血性、銳氣一同喪失乾淨。圓熟與世故，讓他的軍事思想由攻轉防。

總結了僧格林沁猛攻導致失敗的教訓，他提出自己的戰略部署：在安徽、河南、江蘇、山東四省十三府重點設防，改變&ldo;尾追之局&rdo;，以&ldo;有定之兵，制無定之賊&rdo;。他在戰區堅壁清野，設立了&ldo;良民冊&rdo;與&ldo;莠民冊&rdo;。有良民證的不問，沒有良民證抓到立即法辦，試圖從細胞裡瓦解捻軍。

曾國藩又在運河、沙河與賈魯河上推行&ldo;河防&rdo;：強行在土質鬆軟的河岸上建立堤牆工事，試圖借這道&ldo;新的長城&rdo;，將捻軍困死。

但這邊堤牆工事還沒修好，捻軍大部隊已經快馬加鞭，從開封以南輕鬆突破河防，挺進到清兵薄弱的山東。

山東是北京的天然屏障。朝廷內部頓時亂成了一鍋粥。文官們質問：剛剛剿滅18省太平軍的湘勇優秀統帥曾國藩，剿捻已經兩年，只能剿出這點水平嗎？不敢相信。

有官員直接彈劾他，說曾國藩&ldo;自汙&rdo;，就是故意裝無能。

曾國藩自知理虧，怕汙點傷及名譽，出來回答質疑：&ldo;權位不可久處，益有憂讒畏譏之心矣。&rdo;趁機提出隱退。向朝廷請半年病假，沒批准；又請求開缺，以散員留軍效力，仍沒批；最後他請朝廷削掉自己的封爵，還是沒批。

清廷開始拿曾國藩頭疼起來。用不得，罵不得，罰不得。他早說了不來的嘛，他打不贏，你不信，現在理反倒站到他一邊了。軍功如此顯赫的侯相，主動申請削掉封爵，是擺老資格，誰敢真動他？誰動誰威信掃地，等於自殘。批准請假吧，又沒人頂他；以散員留軍，更是煙霧彈。

清廷啞巴吃黃連，反覆權衡，只好臨時換帥：令曾國藩回任兩江總督，李鴻章繼任&ldo;剿捻欽差大臣&rdo;。

李鴻章行嗎？朝廷沒底。但有一個人讓朝廷有底。

左宗棠。

太平天國被剿滅後，朝廷防湘勇統帥防得厲害，擔心曾國藩與左宗棠結盟。現在戰爭已讓曾國藩走開，朝廷第一個想到要將左宗棠請進來。

但這只是朝廷的想法。

左宗棠對戰爭開始敬而遠之。戰爭以屠殺敵人為職業：爭地以戰，殺人盈野；爭城以戰，殺人盈城。這是&ldo;毒天下&rdo;，不得已而為之。

左宗棠的興趣，在辦事、搞建設。

早年湘水校經堂傳授的&ldo;經世致用&rdo;教育，已經深入他的骨髓：青年時期在湘陰農村，他實踐農業科技，研究的是科學種田；現在做閩浙總督，治理福建、浙江，他對工業科學再次投入了極大的興趣。

工業科學如何去踐行？左宗棠想到，得在馬尾辦一個船廠。

1866年7月14日，左宗棠規劃了福州船政局（馬尾船廠），作為中國第一家軍艦生產基地。

配合福州船政局，左宗棠創辦&ldo;求是堂藝局&rdo;，即福州船政學堂。

學堂分為前後兩部分，前學