但就在他官位顯赫發達，商業如日中天之時，事業面臨滅頂之災。

李鴻章正在密謀怎麼一手將胡雪巖推上絕路。

這事當然因左宗棠引起的。多年來，李鴻章與左宗棠個性不同，政見也始終不同。左宗棠主張對外國人戰鬥，李鴻章主張&ldo;和戎&rdo;。左宗棠在洋務運動中扶持民營企業，李鴻章主張洋務只辦國家壟斷企業。

李鴻章與左宗棠一直摩擦不斷，個人私怨，政見矛盾積壓30多年，終於到了有你無我的地步。

左宗棠先下手，趁李鴻章回老家&ldo;丁憂&rdo;，將他體系內的官員都打擊了一遍，開除的開除，貶謫的貶謫。李鴻章回到北京後，心裡像打翻了五味瓶，他決定報復，而報復的首選物件，是胡雪巖。

胡雪巖作為中國第一成功的民營企業家，用富可敵國的財富，做了左宗棠主戰政策的最有力的支撐。要扳倒左宗棠，先要扳倒胡雪巖。扳倒了胡雪巖，左宗棠就失去了經濟基礎，不攻自倒。李鴻章今後還可以拿胡雪巖到處做反面教材，證明左宗棠主戰必敗，胡雪巖民營必垮，朝廷就會反過來支援他：外交政策專一於&ldo;和戎&rdo;；洋務運動只辦國家壟斷企業。

李鴻章細緻制定了&ldo;倒左必先倒胡&rdo;的詳細戰略規劃。

胡雪巖當然蒙在鼓裡，大業恰好在這時啟動。 1882年，他花掉2000萬兩白銀，辦成上海蠶絲廠。

蠶絲生意是一場國際貿易。胡雪巖發現，華商當時各自為戰，洋商背後操縱了價格權，弄得生絲價格日跌。胡雪巖高調坐莊，對抗洋人商戰。洋人收價4兩，他以每擔5兩的價格，盡收國內新絲數百萬擔，獨家壟斷了市場，導致洋人無絲可買，國際價格暴漲。

就在胡雪巖壟斷國際市場，眼看著要做成世界首富，卻突然傳來壞訊息：一是義大利生絲當年突然大獲豐收；二是中法戰爭爆發，國際金融危機襲來。

怎麼辦？收生蠶絲已經投入了2000多萬兩白銀，現金大部分套進去了。但這時如果降低價格迅速拋售，不至於虧本。

不幸的是，對國際資本運營半生不熟的胡雪巖，自己的商業判斷與決策這時已經出現了失誤。更要命的是，當口上，李鴻章抓住這千載難逢的機會，授意商人盛宣懷向洋行放風，造謠說胡雪巖資金即將清空。賒款的洋行寧可信其有，紛紛跑來向胡雪巖催款。胡雪巖只好從阜康錢莊調來80萬兩銀子還帳。

商戰有如兵戰，屬於&ldo;陰事、詭道&rdo;，陰謀與算計是常事。盛宣懷透過電報間諜，對阜康錢莊調款數目瞭如指掌。他預估胡雪巖的現金差不多都調出了錢莊，馬上派一些大戶到銀行提款擠兌；同時讓人四處放出風，說胡雪巖積囤生絲已經血本無歸。

經過盛宣懷的造謠與煽動，前來提款的存戶踩破了門檻，阜康錢莊當天兌取一空，被迫宣佈倒閉。

阜康錢莊成了壓倒胡雪巖的第一塊多米諾骨牌。原因是，錢莊早年名聲在外，不少貪官都將自己貪汙得來的鉅款存進來了。

李鴻章啟動&ldo;倒左必先倒胡&rdo;戰略第二步，透過舉報，藉助朝廷權力，對胡雪巖下達抄查令。

貪官們最先得知訊息，都搶著要來擠兌現金，怕遲到一步就沒有了。

這個時候，左宗棠出面來挽救危機。他親自&ldo;按簿查詢&rdo;，對帳發放。貪官的錢來路不正，照實兌換，等於自首，&ldo;皆囁嚅不敢直對，至有十餘萬，僅認一二千金者，蓋恐嚴詰款之來處也。文襄亦將計就計，提筆為之塗改，故不一刻，數百萬存款，僅以三十餘萬了之&rdo;。

儘管如此，左宗棠畢竟垂暮老人，精力嚴重不濟，兩江總督府裡的政府