《論語》、《孟子》。這年9月，祖父左人錦去世，父親左觀瀾代課，教3個兒子。

8歲

1820年（清道光元年），左觀瀾正式教左宗棠學做應試科考的八股文。

14歲

1826年，左宗棠參加湘陰縣童子試，考取全縣第一名。

15歲

1827年，左宗棠參加長沙府試，考試成績列全長沙府第一，為照顧一名老者，發榜時名列第二。按照流程，下一步驟是再參加學政主考的院試。院試得到第一名的稱為&ldo;案首&rdo;，透過院試的童生叫秀才，秀才才算有&ldo;功名&rdo;。左宗棠因母親生病放棄考試回家，未能取得秀才資格。5個月後，母親病故；左宗棠需守孝3年，不能考試。

17歲

1829年，於長沙棚戶區舊書攤上偶然買到了顧祖禹的《讀史方輿紀要》，顧炎武的《天下郡國利病書》，齊召南的《水道提綱》。從這時起，興趣發生轉移，不願再在八股文上浪費時間，開始全身心研究經世致用學問，立志做當代諸葛亮（&ldo;今亮&rdo;）。

18歲

1830年正月十八，父親左觀瀾因病去世，左宗棠需為父親守孝3年，不能參加秀才考試。

10月，江寧布政使賀長齡因母親去世，回到長沙為母親守孝。左宗棠前去他家裡借書閱讀而認識，賀長齡第一次見左宗棠大為驚嘆，稱他為&ldo;國士&rdo;。

19歲

1831年，左宗棠考入長沙城南書院。跟研究經世致用學問的賀熙齡（賀長齡的弟弟）學習。因父母相繼過世，長兄左宗棫也在1823年去世，三個姐姐已經全部出嫁，家裡僅剩左宗棠與左宗植，謀求生計已經成為大問題。他靠學校的獎金和同學們的資助，勉強挺過一年。因品學兼優，賀熙齡對他格外器重。

20歲

1832年5月，左宗棠為父親守孝滿25個月（3個年頭），可以參加考試。他既可以考秀才，也可以考舉人。他借108兩銀子，買到監生資格， 憑這個資格，9月參加鄉試，中第18名舉人（副榜第一名）。鄉試結束後，還沒有發榜之前，因為窮苦到了饑寒交迫，左宗棠與周詒端結婚，去湘潭桂在堂開始倒插門生活。

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