駱秉章以大膽放權，如期達到籠絡人才的目的。左宗棠現在來為自己分憂，駱秉章規劃借左宗棠來將湖廣地區的死局盤活，化解危局。

左宗棠能如駱秉章所願嗎？

出師首捷

左宗棠正式做駱秉章幕僚，面臨的第一場大戰，是代表湖南政府軍，與朝廷團練大臣曾國藩討論：打長沙，還是打湘潭？

曾國藩手下的團練兵，跟江忠源一個模式。

曾國藩是湖南湘鄉人，出身地主家庭， 1811年11月26日生，比左宗棠大一歲。

曾國藩本來是禮部侍郎，大致相當於今天教育部副部長，從二品高官，呆在北京，位高權重。 1852年，曾母過世，按古人的規矩，曾國藩得回家守孝三年。不想一回湘鄉，官僚、朋友、親人、熟人，都來找他，慫恿他辦團練，打太平天國。

&ldo;教育部副部長&rdo;做文化、管教育是內行，軍旅的事情，完全門外漢。打仗要內行，還得有膽，曾國藩文弱體虛，怎麼敢答應？

最早向朝廷推薦曾國藩辦團練的人是左宗棠，那時他正在張亮基幕府。郭嵩燾第一個找上門，他這邊不停地勸，那邊不斷地向朝廷推薦。

左宗棠的勸說，並沒有起到多少作用，曾國藩明白，自己跟左宗棠不是同一類人。唐浩明的結論是，真正促動曾國藩出山的人，是郭嵩燾。倒不是郭嵩燾多麼能說會道，左右曾國藩判斷的，基於一個人人都有的最本能的心理：郭嵩燾比曾國藩還要文氣。曾國藩曾說：&ldo;郭筠仙芬芳悱惻&rdo;，他眼中郭嵩燾翩翩書生，是個浪漫悲苦的悶騷男。連他都覺得可以，看來真可以，曾國藩動心了。

1853年1月25日，曾國藩帶郭嵩燾去長沙徵求意見，張亮基要求他馬上徵調1000名練勇來長沙。曾國藩再次返回湘鄉，紮實組建了1000個民兵，打好了湘勇班底。

畢竟是&ldo;教育部副部長&rdo;，凡事會先考慮政治正確。自己建地方武裝，沒皇帝點頭，心裡總不踏實。第二天，曾國藩馬上向朝廷發去加急電報，請求皇帝同意自己剿滅&ldo;洪楊髮匪&rdo;。鹹豐皇帝當即特事特批：&ldo;悉心辦理，以資防剿。&rdo;

有了這句話，曾國藩放心了，便大辦起來。

湖南古來民風彪悍，會黨、土匪林立，民眾對打仗的事，有興趣。曾國藩登高一呼，民眾積極響應，發展速度超乎預料。到1854年初，團練兵力超過一萬。曾國藩將它分為陸軍13個營，由塔齊布和羅澤南率領；水軍10個營，由彭玉麟和楊載福率領。兩營人數，對半開。

兵力組織起來了，找個什麼由頭去打？曾國藩飽讀理學，看重正名。

1854年2月，湘軍準備全部出動。開打之前，曾國藩精心做了篇《討粵匪檄》。

以衛道自居的曾國藩，洋洋灑灑地闡述他攻打太平軍的理由：中國古來是一個以本土正統文化立世的大國，&ldo;自唐虞三代以來，歷世聖人扶持名教&rdo;，而太平天國竟敢吃裡扒外，冒天下之大不韙，信仰外國人的落後文化，是所謂&ldo;竊外夷之緒，崇天主之教&rdo;。

華夏古來是天下中心，清廷是天朝上國。東夷、南蠻、西戎、北狄，都是外人，是不入流、不文明、不開化的小邦。&ldo;非我族類，其心必異&rdo;，可見，&ldo;外夷、天主&rdo;全都需要征服、消滅，而不是被供奉起來。

為正本清源，捍衛華夏正統，他鄭重宣佈：

本部堂奉天子命，統師二萬，水陸並進，誓將臥薪嘗膽，殄此凶逆，救我被擄之船隻，找出被脅之民人。不特紓君父宵旰之勤勞，而且慰孔孟人倫之隱痛。不特為百萬生靈報枉殺