但打左宗棠出生後，左家日子變得拮据。晚清中國家庭，只要不是名門望族，家庭一大，吃飯人多，碰上災荒年歲，坐吃山空，生活自然緊巴。

尤其大哥一死，父母相繼故去，姐姐陸續出嫁，家道開始衰落，寅吃卯糧，入不敷出。

左宗棠因窮苦造成的這種奇特的體貌特徵，吸引了一些民間高人的注意。這些有根有據的流傳，則是現實版的&ldo;牽牛星降世&rdo;：左宗棠幼年時代，父親帶著他與大哥左宗棫（欲）、二哥左宗植一起到橘子洲邊游泳，順著湘江游到了牛頭洲。父子四人，開心談笑著回長沙貢院東街，迎面碰到一個叫張半仙的道人。

張半仙瞧見了左宗棠，盯了好一會兒，向左父表示，他願意免費幫左宗棠看相。

張道人這次看相，具體說了什麼，我們不得而知。左宗棠還小，他懵懵懂懂，好奇全記心裡了。

讓左宗棠後來感到驚奇的是，張半仙當年預言的那些大得沒邊的話，什麼&ldo;王侯將相命&rdo;，都應驗了。這弄得左宗棠一度對命相將信將疑。正因為這樣，68歲那年，他命令士兵幫自己抬著棺材去收復新疆，以為這次必死無疑。原因之一，是想起張半仙半個世紀前給自己看相，算定他性命多舛，熬不過這把年紀。左宗棠真信了，他給妻子寫信，說&ldo;料定此生不能生還矣&rdo;。

沒想到張道人看走眼了，左宗棠活到73歲。

真有看相算命這回事嗎？不然，張道人為什麼猜對了左宗棠不少日後的命運呢？

科學地說，看相算命的，依據醫學的一些原理，對人的性格、氣質、才能，做一個基本的判斷，雖是猜測，有一定的準確性。

左宗棠天生骨骼清奇，既&ldo;燕頷虎頸&rdo;，又體弱多病，有事功的天才氣質。

這無疑打破了人們的思維慣性。從小體弱多病，對一個人智慧開發非常有利。智慧本是陰性的，體弱的人智慧偏高。古人發明一詞，叫&ldo;智叟&rdo;，智慧的老頭。叟就是&ldo;瘦弱的小老頭&rdo;，既老又瘦，絕對弱者，反倒是智慧的化身。

&ldo;燕頷虎頸&rdo;，是體魄強，即是&ldo;骨強&rdo;。體弱多病，造成精神強，也叫&ldo;神強&rdo;。骨強的人有力，有力拔山兮的行動力；神強的人智慧高，有神遊四海的思考力。&ldo;文明其精神，野蠻其體魄&rdo;，說的就是這種人。

從小體弱多病，首先帶給了左宗棠超人的感受力。這造就他的特點，&ldo;於事敏感，做事誠實&rdo;。在《湘綺樓日記》裡，王闓運用故事詮釋了這個特點：左宗棠9歲那年，父親養了缸金魚。父親有點迷信，就悄悄躲起來，用數魚子的方式，來占卜預測自己學生、門徒該收多少，如果誰應當入學，但沒數到就不能入學。他數一個魚子，念一個名字，數完了還沒唸到左宗棠。小宗棠不知道透過什麼方式，覺察出來了。他憤憤不平，趁父親沒注意，發洩他的不滿，直接將缸裡的金魚全弄死了。父親問責，他則如實相告：是我做的。

敏感的特性，敢作敢當的風格， 9歲時就顯露出來了。

敏感給左宗棠帶來智慧。對自己智慧自信的人，一般會狂放，自視也會很高。比方諸葛亮，小時侯常常以管仲、樂毅自比，自稱可以成為輔佐君王的宰相，弄得劉備聞聲尋英雄，反反覆覆光顧茅廬。後來諸葛亮是真實現了： 26歲出山，54歲崩於五丈原，短短28年，以出神入化的謀略，橫空造出一個蜀國，成為中國人心目中的&ldo;智聖&rdo;。

自信智慧的左宗棠，開始模仿諸葛亮。他覺得自己能力、理想，跟諸葛亮差不多，便自稱&ldo;當代諸葛亮&rdo