但真要將甘肅織呢總局從構想變成現實，是一件耗費心血的事。

左宗棠每次辦事雖然出手大氣、豪爽，但調查時總是格外細心、謹慎。 1877年冬天，他嘗試安排蘭州製造局製造委員賴長自製水輪機，用羊毛織成一段呢片看樣品，拿來棉布織品一比較，無論是手感、舒適度還是質量，羊毛呢片都好到哪裡去了。

他決定正式創甘肅建織呢總局。

統帥做事，第一重要的能力是拍板。但定下來後，第二重要的能力在用人。

會辦這事的人不用找，手頭就有。誰？胡雪巖。

1878年，左宗棠寫信給胡雪巖，要他想方設法幫自己買來織呢的機器，運到蘭州。

胡雪巖當時在上海擔任採運局補用道，對國際採購業務瞭如指掌，他馬上交給上海同德商泰來洋行一個名叫嗲喱口己的經理去辦。

嗲喱口己滿口答應下來，他先取得德國駐華公使巴蘭德同意，然後這邊聘請德國技師前蘭州設廠，那邊則透過德國亞享地區織呢技師石德洛末，一口氣從德國買來各種機器60多架。其中， 24匹馬力、 32匹馬力的蒸汽機各1架，織機20架，其他大小配件，數以千計。

嗲喱口己將這些大大小小的機器裝了4000箱，透過海上航道，從德國運到中國。這倒還容易。但在海港卸下機器後，透過中國內河，只能運到湖北漢口。從漢口到蘭州，不繞這一點彎，也有1700多公里，全是荒山陸路。這些龐大生沉的鐵器，轉運變得異常艱難，費工費時。

這4000箱機器怎麼運到？左宗棠安排人想盡了辦法：小部件機器，就幾箱直接堆放在小船上，再由幾個人用肩膀抬著船，一路跋山涉水，扛到蘭州府；大部件的機器，就先拆成零件，再打包裝箱，按小部件機器的方法運。但碰上特別長的機器零件，經過狹窄的山路時就犯難了，卡住了，過不去。於是又派人先去將山路鑿開闊，將兩旁的樹枝砍掉，再幾個人抬過去。

人工抬與扛，這樣霸蠻苦幹，經過1年多時間，到1880年4月，所有機器硬是被左宗棠安排全部運到了蘭州。

那邊運來機器的同時，蘭州這邊也沒閒著。左宗棠委派賴長主持廠務，將廠址選在蘭州通遠門外前路後營基址（今蘭州暢家巷），廠房分東廠、中廠和西廠三部分。

德國人造的機器，中國沒人會操作，怎麼辦？左宗棠採用福州船政局同樣的辦法，高薪聘請德國員工來（工程師月工資白銀150兩），簽訂合同規定：德國員工一方面是織呢局的員工，同時也是中國工人的師傅，負責把整套技術傳授給中國工人，但他們與織呢局，是隻有合同時限的純粹僱傭關係。

織呢局高薪聘用德國籍機匠13名（另說7名）。為降低生產成本，普通工人只在陝甘士兵中挑選。工資發放則規定，匠人每月白銀7兩多，藝徒每月白銀3兩多。休假安排是：工人每天工作11小時，每星期休假1天，一年放5天年假，三大法定節假日：萬壽聖節日（皇帝壽辰）、端午節、中秋節，各放假1天。

籌建工作全部到位後， 1880年9月16日，甘肅織呢總局正式開工生產。機器一天轟隆隆幹下來，可以產呢8匹。每匹長50尺、寬5尺，合40丈。投資生產後，核算成本，購置機器、運費、建造廠房、員工薪資全部加在一起，花費白銀超過1百萬兩。

左宗棠費盡心血建成甘肅織呢總局，在中國工業史上雖有開創性的意義，在當時生產贏利情況如何呢？不盡人意。

最大的問題來自產品銷路。大西北的老百姓祖輩沒見過暱織品，沒興趣消費這時髦玩意兒。而運到中國沿海地區去賣，競爭對手直接是歐美商家，人家全是熟工熟手做的，產品質量比你過硬。你降低價格賣掉，蘭州走陸路的運