左宗棠已經身經百戰，知道戰鬥早已打響，真槍實彈的前線，當兵的吃飽肚子打贏仗才是王道，敵人的刀槍子彈可是從來不聽你解釋的啊。郭嵩燾沒帶過兵，他不會這樣想。

左宗棠急了，對郭嵩燾進行催逼。郭嵩燾這下崩潰了，他要有能力辦好，早就辦好了，不用你催。根據他&ldo;思想超強，行動乏力&rdo;的特點，反過來埋怨左宗棠&ldo;用心太酷&rdo;，老催要軍餉是將自己往死裡逼，而不看實際情況等等，不聽解釋。（&ldo;不察事理，不究情勢。&rdo;）

左宗棠著眼辦事，看重結果。他很反感別人猜他的心。郭嵩燾猜他&ldo;用心太酷&rdo;，他覺得轉移了話題，以想當然的猜想作為事實。自己用心沒有很酷，而是很善。

以理論與思想見長的郭嵩燾，做巡撫做得問題越來越多，時間越長麻煩越大。不久，他與總督瑞麟又嚴重不和，筆墨官司打到皇帝那裡。皇帝當然沒時間去調查，左宗棠恰好在做閩浙總督，兼以欽差大臣身份督辦福建、浙江、廣東三省軍務，是郭嵩燾的上級，查辦的任務，自然又落到左宗棠身上。

左宗棠也不看私情，只根據郭嵩燾的舉報，逐一仔細核實，不但查清了瑞麟被舉報的問題，還調查出瑞麟兩條貽誤廣東軍務的新證據，這些都定作&ldo;瀆職罪&rdo;，要受到應有的處罰。郭嵩燾原本指望，左宗棠這次可以盡心幫自己一把了。沒想到左宗棠沒有任何偏袒，不但沒有趁機在給同治皇帝的奏摺裡吹捧郭嵩燾，反而毫不隱諱地向皇帝全面客觀地評價了郭嵩燾，然後建議給他換工作。

左宗棠在匯報材料裡說：郭嵩燾為人勤懇，做事謹慎，為人廉潔。不但如此，他的謹慎已經到了過頭的地步，因此既不敢辦事，也辦不好事，隨機應變地處理事情的策略，也不是他所擅長的。

那怎麼辦呢？左宗棠建議，朝廷派自己的老部下蔣益澧取代郭嵩燾擔任廣東巡撫，而請求將郭嵩燾召回北京，另作任用。

左宗棠此時用心如何，不得而知。從壞的方面猜測，他在對郭嵩燾落井下石；從好的方面猜測，他在對郭嵩燾進行挽救。戰爭讓文人走開。左宗棠親眼看見過，浙江巡撫王有齡一家幾百口怎麼集體自殺於家屋中，弄得屋內血滿如池塘。他心裡最清楚，郭嵩燾當巡撫很吃力，也很勉強，他有在皇帝身邊工作多年的經驗，去北京更有利於施展才華。

但郭嵩燾不這樣想，他一直想做巡撫。巡撫是封疆大吏，地方實權派，比在皇帝身邊做秘書自由得多，也有成就感得多。左宗棠請求朝廷將他調回北京，郭嵩燾自然一肚子氣，這進一步強化了他對左宗棠&ldo;用心太酷&rdo;的結論。那段時間裡，他夢裡都在盼左宗棠過來向自己道歉。

但左宗棠不但不認為自己錯了，反而認為自己是真正對郭嵩燾負責。兩人想法各異，郭嵩燾越想越鬱悶，他無力強迫左宗棠道歉，只好寫日記來發洩。有一天晚上，他夢見左宗棠來見自己，說非常後悔得罪了他，不停地打巴掌自我責備，郭嵩燾心理稍微寬舒了點。但醒來才發現是南柯一夢，郭嵩燾更加失落。

左宗棠這時靠戰功在清廷已經樹立了威信，他的建議舉足輕重。最後結果是，蔣益澧成功取代郭嵩燾。朝廷工作是回不去了， 1866年，郭嵩燾負氣罷官，回到湖南，在長沙城南書院教書、講學。他崇拜思想家王船山，創辦了思賢講舍，以弘揚王船山學說為己任。

郭嵩燾在思賢講舍隱居近十年。 1875年，軍機大臣文祥想起郭嵩燾，舉薦他進入總理衙門，隨後得朝廷重用，作為中國歷史上第一位外交官派出，擔任駐英公使， 1878年兼任駐法公使。

但郭嵩燾還是攤上了大事，這次跟左宗棠毫無關聯。 1879年，因為思