天黑了,散佈在草場上的駱駝和雞群回到圈裡，荒野上安靜下來。

隋玉轉身進屋放下賬本，又拿上小崽的帛布燈籠,去灶房引燃後，她提著燈籠離開客舍。

棉花地裡還有人，二黑帶著五個僕婦在挑水澆水。隋玉走過去,她藉著燈籠發出的微弱光芒檢視棉花苗的生長情況,茂密的枝葉間掛著花苞,棉根上附著的土板結,這是澆水後又快速曬乾的通病,會導致秋末拔棉柴的時候很費力。

“主子？”二黑站在河邊問一聲。

“是我。”隋玉直起身,“月尾月色不好,地裡黑漆漆的，人站棉花地裡也看不見路,小心走摔了，收拾收拾農具,這就回去吧。”

“只剩兩壟苗了，今晚趕趕工，這兩壟澆完,明天去二掌櫃名下的地裡澆水。”二黑說。

“那你們走慢點，別摔了。”隋玉走出棉花地，說：“明天請幫工，請五六十個,剩下的棉花地一天澆完，不要為了省錢，耽誤棉花的生長。”

二黑“哎”一聲。

地裡的五個僕婦悄悄鬆口氣，一擔又一擔地挑水,在棉花地裡走一趟又一趟，一點歇息的功夫都沒有，就是一天三頓喝肉湯，她們的身體也受不了。

路的盡頭傳來蹄聲，隋玉停下步子，她站路邊等著。

“是我娘。”馬背上的小子激動大喊。

隋玉晃了晃燈籠，待一馬一駱駝跑到面前停下來，她捧著燈籠放在胸前，借光做個鬼臉。

“咦——”小崽跳下馬背，他嘀咕說：“我才不害怕，阿寧肯定會害怕，明天我留他住下，夜裡去嚇一嚇他。”

“少作怪。”趙西平斥一聲，“他膽子小，你別去嚇他。”

隋玉把燈籠遞給小崽，說：“去嚇你舅舅。”

小崽立馬接過燈籠跑了。

隋玉牽過馬韁繩，一手牽住男人的手，問：“地裡有什麼事？怎麼下午又走了？”

“沒出什麼事，我帶兒子去農司一趟，後來又遇到馬農監也過去了，我們談了些事。”趙西平摩挲著女人的掌心，他意有所指地問：“什麼時候睡醒的？晚上還睡得著？”

“你還有精力？”隋玉笑侃，二人昨晚為今天的宴請睡不著，聊著聊著嵌合在一起，折騰到二更天才睡。

趙西平意味不明地輕笑一聲。

二黑帶著五個僕婦收工了，六個人挑著桶過河，隋玉和趙西平嚥下打情罵俏的話，任由勃發的癢意在心底暗暗滋生。

“大人，月前移栽走的棉花結花苞了嗎？”二黑問。

“有，不過少，移栽晚了，肥力又不夠，長勢不如我們自家的。”趙西平說，“今天馬農監來地裡看過了？”

“是有個人過來，我不曉得是不是馬農監。”

“怎麼了？”隋玉問。

“在農司的時候，他跟我談起我們自家的棉花長勢比種棉人手裡的棉花長勢好，看樣子他過來的這幾天也去棉花地裡轉了的。”趙西

平慶幸，這也是實幹家，肯頂著大太陽下地，而非像胡都尉那樣，是個濫竽充數的空心麥稈。()

思及胡都尉，回到客舍，趙西平牽著隋玉走到河邊，問：≈ap;ldo;我們把中郎將府蓋在河對岸可好？≈ap;rdo;

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“胡都尉把地盤劃給你了？”

趙西平哼一聲，“以前我官位低，硬生生嚥下這口窩囊氣，現在官位升起來了，把這口窩囊氣再還給他。”

“行！”隋玉笑了。

“姐，姐夫，吃飯了。”隋良尋過來。

“來了。”隋玉