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第34部分

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說是吊,其實還沒有。在厚木板下面,甲板上已經垂直地打了八個洞,四個在機器的左面,四個在機器的右面,在這八個洞底下,船身的下部也打了八個洞。纜繩從四個復滑車筆直落下,穿過甲板,然後從船身右舷的四個洞出來,在龍骨和機器下面穿過去,再從左舷的幾個洞回到船體裡面,再往上,再一次穿過甲板,回來繞到厚木板上的四隻滑車上。在那兒,有一種小復滑車把它們全拉住,結成一束,連線在單獨一根纜繩上,一隻胳臂就能操縱它。一隻小鉤,加上一隻從它的洞眼穿過和伸出那根唯一的纜繩的單眼滑車,就使這個裝置全部完成了。必要的時候,它們也能制止這個裝置活動。這個組合起來的裝置會迫使四隻復滑車同時活動,完全能控制懸垂的力量,是駕駛船隻的人手下的動力的舵,保持運轉平衡。那隻小復滑車的構造十分靈巧,它有當今的韋斯頓滑車①和古代的維脫魯維②的復滑車③的一些簡化的優點。吉里雅特發現了這一點,雖然他不知道早已不在世上的維脫魯維,也不知道還未降臨人間的韋斯頓。纜繩的長短隨著厚木板傾斜程度不同而改變,也多少能糾正傾斜不一致帶來的缺點。繩索有危險性,沒有塗焦油的繩索容易斷掉,鐵鏈就比較好,不過鐵鏈很難繞到復滑車上。

這整個裝置處處是缺點,可是它是一個人做成的,使人感到驚奇。

① 韋斯頓滑車是一種復滑車。

② 維脫魯維,公元前1 世紀古羅馬建築師,曾參加羅馬的公共建築,水道設施及某些軍用器械的設計和製造。

③ 原文是polyspaston,根據狄德羅的百科全書,這是維脫魯維給他的復滑車取的名字。

儘管這樣,我們還是將說明節去了不少。讀者會理解,我們省略了許多細節,因為那只有內行人看了才明白,其他的人是很難懂的。

機器的煙囪頂部從當中的兩塊厚木板中間穿出來。

吉里雅特萬萬沒有想到,他會成了他不知道的事物的剽竊者。在三個世紀以後,他重新制造了薩爾布里的那個木工的機械。這個機械簡略,不正規,叫敢於操作它的人膽戰心驚。

這兒我們要說一說,即使是最明顯的錯誤也不妨礙一件機械能勉勉強強運轉。雖然跛腳,可是照樣行走。羅馬的聖彼得廣場上的方尖碑①的豎立違反了所有的靜力學的規律。沙皇彼得②的四輪馬車造得好像每向前一步都會翻倒一樣,可是它卻仍然能行駛。馬爾利③的機器是多麼難看呀!它全身歪歪扭扭。它卻同樣供應水給路易十四喝。

不管怎樣,吉里雅特充滿了信心。他在去小帆船的那天,因為他對自己的成功十分有把握,所以在小船兩邊舷上各裝了兩副面對面的鐵環,中間的距離和“杜蘭德號”上連線