只能暗藏心底；如今太后一去，再無人能鉗制他，只怕他效王莽曹操之舉，行改朝換代之事。

“連和攝政王有過節的恭親王，前些日子也拿著當年道光皇帝賜給他祖父的白虹寶刀，找到攝政王，說要手刃項城這個元兇巨惡。所以，最近攝政王大為心動。”

吳同甲大驚失色：“袁項城自弱冠從軍以來，戰功卓著；新政以後，編練新軍、改革官制、預備立憲，更是功在社稷。北洋諸人視他為李文忠公第二，惟其馬首是瞻。海外各國也目之為華夏柱石，不敢輕啟邊釁。攝政王同室操戈，行此親痛仇快之事，何異於自毀長城？”

“項城在中樞一日，滿清諸公便覺得想是太阿倒持，心中惶恐不安，必欲除之而後快。”楊捷三也頗覺不平，“當然，想除掉項城又談何容易？姑且不說北洋駐軍近在京畿，只怕攝政王所頒的上諭都出不了軍機處！如今軍機處共有六位大人：三位滿人中，除了攝政王外，慶親王與項城情同金蘭，自然要施以援手；世續性格溫軟，也不會與項城為難。至於三位漢臣，除了項城，南皮、定興兩位相國都年逾七旬，作為同氣連理，也會加以迴護。政令都出不了軍機處，攝政王又能有什麼辦法？他可不是康熙爺，哪裡有在宮裡擒拿大臣的膽識和魄力！”…；

吳同甲不禁撫掌：“如此便好。現在環顧中樞，能匡扶社稷、力挽狂瀾的，惟有項城一人而已！項城要有什麼不測，天下該怎麼呀？”

楊捷三黯然地搖搖頭：“雖然項城能逃出生天，但要留在中樞只怕是不行了。畢竟現在尚未君主立憲，還是皇權國家，官員任免全賴皇帝一紙詔書。攝政王要是決意將項城開缺回籍，難道項城還敢抗旨不遵？”

“這倒也是。”

楊捷三突然大為感嘆：“要說到官場上翻雲覆雨的手段，在近百年來孝欽皇太后真是絕不作第二人想。輕描淡寫間，便玩弄天下英雄於股掌，足令華夏男兒羞愧欲死。”

“少泉老弟為何突然發此感慨？”

“想到項城這兩年的遭際，你就會自然而然地佩服孝欽太后的高明。”楊捷三夾了筷菜，然後接著說道，“孝欽太后雖有女子，確實巾幗不讓鬚眉，在識人、用人方面尤具卓識。她知道項城是不世出之才，自己也有能力駕馭，便儘量放手任其施為，所以項城在近十年間大放異彩。她也知道項城之才，普通人無法掌控，所以在晚年開始漸次剝奪項城的權力。

“兩年前，孝欽太后先是將項城所轄北洋新軍六鎮中的四鎮收歸陸軍部；去年，又將項城與南皮一起上調到軍機處，名義上是升官，其實是要剝奪這兩位漢人總督的兵權，天下誰不知道大清編練的新兵就數北洋和武昌兩處？這些都是先手。

“今年十月份，太后病重。她知道自己時日無多，更是妙招迭出。國家歷來宣稱‘滿漢一體’，事實上自同光以來，軍機主政的都是滿人。項城能有今天，除了能力外，關鍵就在於傾力交好慶王爺。兩人關係幾乎達到情同手足、休慼相關的地步，項城也由此平步青雲。要想奪項城的權，首先就要奪慶王爺的權。在預立後嗣的前一天，太后藉口驗收東陵普陀峪的萬年吉地，派慶王爺火速馳往遵化，然後才召集世續、南皮入宮商議立嗣之事，就是不想讓他參與預立新皇之事。而立攝政王為監國，則是變相剝奪他首輔的權利。

“參與預立新皇的兩位大臣：世續軟懦，自然惟太后之命是從；南皮是漢人，本身就有忌諱，加上身體欠佳，時日無多，也不會強爭。以後新皇登基，這兩人也不會恃寵而驕，所以用得放心。等所有大事商議已定，太后這才拍電報給慶親王，讓他回北京。

“慶親王到北京，一切都已塵埃落定，除了贊成之外，還有什麼法子？當時項城一直在北京，而且和世續、南皮一樣都是軍機大臣，卻沒能參與到預