立新皇這件大事中去，明眼人馬上就知道他已經失勢。項城也心知肚明，藉口自己腳病發作不便行走，以退為進。

“等孝欽太后去世，軍機處格局變成慶親王、項城失勢，南皮、定興年老，世續軟弱，攝政王主政的局面。這個局面給了攝政王很大的騰挪空間，又不必擔心事事掣肘，以後往軍機處塞人也方便不少。棣軒兄，你看看，孝欽太后是不是舉重若輕、信手拈來？”

吳同甲重重地點了點頭。

楊捷三又端起酒杯：“棣軒兄，此去湖北要多保重身體！”

“謝謝少泉老弟！以後湖北地面上有什麼需要愚兄幫忙，儘管寫信過來，你的事就是我的事兒，不要見外。”吳同甲拍著胸脯說道。…；

“一言為定！”楊捷三將杯中酒一口飲盡，“棣軒兄，最近立憲那幫人鬧得很兇，尤其是長江沿岸省份，你到任之後可要一切小心！”

吳同甲飲完酒，一邊把玩著酒杯一邊說道：“可不是麼？聽說我的前任，還是預備立憲公會的會長呢。少泉你應該知道，今年六、七月份的時候，預備立憲公會曾經給憲政館發電報，要求兩年之內開國會。兩年？痴人說夢。

“他們也就是鬧鬧罷了。梁黨組織的政聞社不也給憲政館發電報麼？他們是要求三年之內開國會。太后赫然一怒，查禁了政聞社，他們馬上就消停了許多。聽說制臺陳大人對西學、立憲之物不敢興趣，我到了之後和他溝通一下，於此類社團稍加薄懲，定然能讓湖北天明日麗。”

楊捷三摸著額頭：“今年年中，朝廷頒佈了《各省諮議局章程》以及《諮議局議員選舉章程》，要求各省在一年內辦齊。據說如今各省都在籌備，這樣折騰下去，國家究竟會變成什麼樣啊？”

“誰知道？八月份頒佈的《憲法大綱》說，九年之後召開議會。自古以來，聖賢的書上就寫著‘天無二日，土無二王’、‘民可使由之，不可使知之’的道理。而且自三皇五帝以降，國人就習慣主上乾綱獨斷、一言而決的傳統。以後萬一真開了議會，人言人殊，各謀己利，罔顧國家，這天下還是祖宗的天下麼？”吳同甲也很不解。

“上上個月，安徽安慶的亂黨又起事了，他們一度攻下安慶，知府、同知、通判都死於難。安徽巡撫調遣大軍，歷時40天才戡定此亂。”

酒酣耳熱之際，說這些沉悶的話題，覺得整個人都開始昏沉起來。吳同甲起身用力推開窗子，寒風夾著土腥味撲面吹來，精神頓時為之一振。

楊捷三也來到窗前，順著縫隙往外看去，因為鉛雲遮住天空，四周都是黑沉沉的一片，連狗叫都沒有一聲。幾粒燈火點綴在天際，約略可以見到遠處潛伏在黑暗中的城門和宮殿。寒風從縫隙漏進來，他頓時打個寒戰：“棣軒兄，這天不會變吧？”

“應該不會吧？”吳同甲也有些吃不準，只好含糊地答道。

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二〇三、江南雖好是他鄉

官場訊息傳的最快。

孫元起在漢口下了火車，便見到漢口知縣帶著幾個上得了檯面的官員在月臺上恭候，見面就鞠躬作揖：“恭喜孫大人高升！”

“呃，高升？”孫元起一臉錯愕。

漢口知縣見孫元起的驚愕表情不似作偽，便小意地解釋道：“京中有訊息，稱大人於前數日已經榮升學部左侍郎。”

孫元起撓撓頭：“我怎麼不知道還有這回事？”

官場訊息傳得快是快，就是就跟經濟學家的預測似的，可信度很難保證，能有一半準確就不錯了。像漢口知縣這種七品芝麻官，沒有可靠的資訊來源，只能聽風就是雨。眼下見當事人都不大清楚，心裡也打鼓：難道這回傳言又有錯誤？

邊上的漢口縣教諭連忙救場：“即便傳言有誤，也足見大人為四海聲