如今孫元起已經改任湖北提學使，商務印書館可以與經世大學合作，成立一家書局，掛靠在湖北提學使司下面，責便以官方的身份來推廣教科書。

得知孫元起抵達上海的訊息蔡元培也從蘇州趕了過來，彙報這一年多來籌辦經世大學附屬蘇州中學堂、小學堂的大小事宜。託尼、莉莉絲見了孫元起之後，共計給了他10萬美元。孫元起留下2萬元自用，剩餘部分平分給了張元濟和蔡元培。

蔡元培雖然入過洞房、遇過故知、中過進士，可拿著4萬美元的支票，雙手還是有些顫抖：“百熙，你就這麼放心蔡某？”。

孫元起自然知道蔡元培在辦學校的時候，會請一些思想偏向革命的人來做教員，課堂上會宣講一此鼓動革命的話甚至可能學校裡還隱匿一此革命分子。可孫元起更願意相信蔡元培的道德人品。再說，誰又沒一點自己的政治傾向呢？況且這天下，終究是革命者的天下。一旦風雲變色，沒準學校裡就跳出幾條改變國家民族命運的龍蛇來，這又豈非天下之福、學校之幸？

對蔡元培治校方針的放任不管並不意味著孫元起沒有自己的要求：“鶴琴先生，我是信得過的。請您用這些錢，在江蘇、淅江、安微、江西、湖南、湖北、廣東等省建立經世大學的附屬學校，先期最好是每省各成立一所，以後再根據需要漸次鋪開。對於學校如何運轉，敞人不做任何干涉，只有一個要求，那就是學校只能採用商務印書館的教科書，其他任何書籍都不能在課堂上講授：學生必須按照規定，保質保量地完成每年的學業。”。

孫元起之所以硬性要求如此是不給守舊派以攻許的口實。至於課後，老師們如何向學生宣講排滿革命的思想，那就不是學校的責任了。

三天後，招商局派人專程送來乘坐輪船的票單。知道乘船日期，孫元起一行人又開始忙碌起來，拆開的行李、諸位親朋好友送的禮物可都得重新打包！

出發的前一天，孫元起在屋裡收拾東西，便沒有外出。大上午的，公館的門房進屋稟報。剛住進來的第一天孫公館上下就知道這位是家主的遠房弟弟，聽說年紀輕輕已是從二品的高官侍奉起來自然用心用力。

聽門房說來訪的是三個青年，孫元起接過拜帖看了看，上面分別寫著陳乾生、章士創、劉師培。似乎以前聽過這些名字，卻有不大熟悉，只認為是南洋公學的學生過來請教問題連忙讓人把他們請進屋裡。；

對於學生，孫元起向來是不擺架子。見三人走進院子，笑呵呵地迎了上去，拱手說道：“三位仁兄孫某有禮了！”。

他們仁不像別人，上來就磕頭而是躬身長揖：“參見孫大人！”。

見他們年紀和自己相彷彿，孫元起便隨意擺了擺手：“私下見面，就別提什麼孫大人不孫大人了，叫我孫百熙就成。對了，你們是南洋公學的學生吧？”。

三人一齊搖頭：“不是。”。

孫元起奇道：“那你們是？”。

領頭那人年紀稍大，這時說道：“我們聽說孫大人需要暮僚，所以學生陳乾生等不揣簡陋，前來毛遂自薦！”。

見是來應聘暮僚的，孫元起不敢怠慢，把三人讓進屋裡，分主次落座。在傭人端上茶水之前，先詢問一下大致情況：“說起來我還不知道諸位的大致情況呢。不如你們自己說說？”。

坐在上首的那人濃眉闊口，聞聲一抱拳：“學生陳乾生，字仲甫，安微懷慶人，光緒二十二年秀才，曾入杭州求是書院、東京高等師範學校速成科學習…………”

在剛坐定的時候，孫元起就聞到一股異味，起初還可以忽略，最後濃郁撲鼻，直欲讓人作嘔。為了不失禮，孫元起勉力沒有以手掩鼻，卻情不自禁地四下探訪異味的源頭。

很顯然，首先懷疑的目標就是與自己只