莉莉絲正在書房翻閱檔案，見孫元起回來便迫不及待地起身問道：“揚克，事情怎麼樣？”

孫元起簡要介紹道：“我先拜會了張謇、湯壽潛兩位總長，他們願意投票支援，不過張謇的條件是要華熙銀行在取得全國的貨幣發行權後，幫助他成立一到兩家小銀行；而湯壽潛的條件則是要華熙銀行與他們浙江興業銀行實行貨幣互兌。我覺得應該沒什麼問題，便擅自做主，替你答應了他們。”

莉莉絲笑道：“什麼叫擅自做主？你是華熙銀行的最大股東，本來就擁有決定權好不好？不過這兩個條件確實沒什麼太大問題，你答應他們也無不可。縱觀世界銀行業。哪家大銀行周邊不是依附著無數中小銀行？反正多它們一個不多，少他們一個不少！”

孫元起又道：“但令我們感到吃驚的是，一直不參加國務會議的內務總長趙秉鈞今天突然現身。而且從他後來的言行舉動判斷，他的目的很明顯，就是要阻止華熙銀行借款協議在內閣的透過。儘管最終協議在內閣以簡單多數透過，卻將面臨一個更大的障礙，那就是大總統府的反對。

“趙秉鈞是袁項城的心腹，他的出現顯然出自袁世凱的指使，原因也很好理解。現在中國財政面臨巨大困難。必須每月鉅額借款才能勉強維持運轉，而借款的主要物件就是六國銀行團。袁項城是聰明人，自然不會因為一點蠅頭小利而得罪最大的金主。

“當然。他也不願意把貨幣發行權交給我們，畢竟我們不是同一派系，彼此存在利益糾葛。作為大總統，袁項城或許不懂經濟學。但他的顧問幕僚一定有人懂。華熙銀行擁有貨幣發行權。就意味著我們隨時可以扼住政府的喉嚨。袁項城這麼強勢的人，怎麼可能答應這個條件？”

莉莉絲蹙眉道：“那怎麼辦？你可以努力說服美國公使嘉樂恆先生，甚至可以阻止六國銀行團向中國政府施壓，但卻很難在短時間內消除袁世凱對你的戒心，除非你現在就解散新中國黨、辭去四川都督職位、讓出川陝甘晉四省地盤、將軍權交給北洋系……毫無疑問，這是不可能的！”

是的，這是不可能的。只要孫元起失去權勢，華熙銀行馬上就會淪為任人宰割的俎上魚肉。得到貨幣發行權又有什麼意義？那時候華熙銀行手裡的貨幣發行權就好比乞丐手中的金元寶，丟之唯恐不及。還想拿在手來操縱天下？

孫元起道：“事已至此，盡人事安天命吧！”

莉莉絲也點點頭：“只有這樣了！不過在結果出來之前，你是不是應該遵照約定，前去拜會嘉樂恆先生？”

悲催的孫元起只好再次出門。

等他下午回來的時候，莉莉絲、陳訓恩兩人正陪著唐紹儀在堂上說話，見到孫元起都站起身來。唐紹儀笑著問道：“唐某冒昧來訪，還請賢弟恕罪！聽莉莉絲女史說，你去拜會美國駐華公使嘉樂恆先生了，結果怎麼樣？”唐紹儀雖然在笑，卻笑得極為勉強，想來在大總統府又是一番爭執。

孫元起答道：“嘉樂恆先生已經答應代為說項，想來問題應該不大。少川總理剛剛謁見大總統，不知大總統意下如何？”

“唉！”唐紹儀還未回答先是一聲長嘆：“之前唐某曾和大總統說過，我對北洋系和同盟會、新中國黨諸君皆以誠相待，不偏不倚，旨在調和三方矛盾。雖然經常就一些事務發生爭執，但對事不對人，唐某絕無他意。今天上午我去大總統府彙報裁軍善後借款協議，又發生一些爭論，不料大總統氣憤之下竟然脫口而出：‘少川，我已老了，是沒有幾天好做了，總統之位早晚要讓給你們的，還是你來坐吧！’唐某這才知道，大總統早已對我心生芥蒂！”

孫元起也是大吃一驚：看來袁世凱對眼下這種有名無實的大總統生活終於厭煩了，他開始發洩自己的不滿，想要擴大手中的職權，企圖實現