大戰的戰前籌備、軍情推演、制訂方案、戰場指揮等。另外從即日起，除西藏、青海、新疆沿邊三省外，甘肅、陝西、山西、四川、湖北、湖南、廣東、福建、浙江等省在原有諸軍基礎上再新編一個整編師，各部必須於六月前形成戰力。此外，甘、陝、晉、川、鄂、湘等六省之前編成各師旅必須在四月底前抵達蘇皖魯豫四省交界處進行實戰演習，熟悉各種新式武器，掌握各種新式戰法！”

浙江都督朱瑞忍不住問道：“百熙總理所說的新式武器，是不是指大敗北洋軍的鐵甲車？”

儘管孫元起和袁世凱都極力掩飾口外之戰的勝敗。但如此大規模的戰事根本瞞不過有心人，很快雙方對比懸殊的戰果就被捅到報紙上，而在戰爭中發揮巨大作用的坦克也成為各方關注的焦點。——然而眾人並不知道那個身披鐵甲、刀槍不入的怪物名叫坦克。而是根據自己的想象而冠之以“戰車”、“鐵甲車”等寫實派名稱。

“鐵甲車？介人都督說的是麒麟式坦克吧？”孫元起旋即點點頭，“麒麟式坦克在口外之戰中取得卓越戰果，積累了豐富的實戰經驗，但也暴露了很多問題，目前北平鐵廠和漢陽鐵廠正根據反饋意見進行調整修改，並大批次生產。修改後的坦克將在此次實戰演習中露面，也是這次實戰演習的重頭戲之一。由此確保在中日爆發戰爭前形成三個旅的戰鬥力。

“不過此次實戰演習所涉及的新式武器可不僅僅是坦克那麼簡單，還有其他多種輕重武器，比如兵工學會基於馬克沁機槍而研發的民三式重機槍、兵器科學研究院研發的1913式輕機槍等。而大規模作戰中的步炮協同、步坦協同。乃至步兵、坦克與飛機的地空協同也都是演練科目。咱們在兵員素質上是遠遠遜色於日本的，唯有在武器上佔據壓倒性優勢，才能在戰爭中博得一線生機！”

陝西民政長陳宧卻問道：“百熙總理，將士在沙場鏖戰。我等有什麼可以效勞之處？”

孫元起道：“當然少不了要麻煩諸位！沒有穩固的後方。前線怎麼能夠安心打仗？尤其是眼下，清政府遜位未久，肯定有效忠前朝之人妄圖復辟；眼看各省駐軍陸續東進，之前隱匿的革命黨人、北洋餘孽和兵痞亂匪也會蠢蠢欲動。各地民政官員必須嚴密查訪就地緝拿，務必消弭禍亂於未萌。還有夏收之後收購軍糧、向山東等地轉運輜重、救濟傷員、撫卹陣亡等等，論工作之艱辛、細節之繁瑣，恐怕較前線血戰拼殺有過之而無不及！”

湯壽潛也道：“百熙說得不錯！想當年楚漢相爭之際，諸將在前方攻城略地殊死搏鬥。蕭何則在關中轉運糧餉、補給兵員。等到漢朝建立論功行賞時，漢高祖卻以為蕭何功勞最大。所食封邑也最多。這說明什麼？說明後方之勞更甚於前線，所以當之無愧享此大封！老夫希望諸省民政官員也能效法蕭相國，使得前線無後顧之憂。”

當下眾人就大戰可能涉及的問題進行了深入探討。所謂“一人計短，二人計長”，大家這麼一討論，孫元起真還發現了不少以前忽略的地方，少不得在心中暗自慶幸儘早開了這個會，使得很多問題提前暴露出來，還能有補救的餘地。

在開會之餘，孫元起還抽空去拜會了在史書中寫下濃墨重彩一筆的“賄選總統”曹錕。

曹錕，字仲珊，同治元年（1862）出生在天津大沽一個貧窮造船工人家庭，因為上面有一哥一姐，他排行老三，故而鄉間習稱他為“曹三”。少年時進私塾讀過幾年書，又喜歡舞槍弄棒，可惜是文不成武不就，再加上家境貧寒，他父親便讓他跟著自己學造木船，曹錕自然不肯。磨來磨去，只好讓他去做少