誤，但派出監察的官員必須慎重選擇，要從新委放的進士中物色。他們的名份要重一點，權力要大一點，以免徒有虛名。一切事項都委你傳旨辦理，朕靜等你的料理結果。”軍機大臣畢恭畢敬地退出了大殿。嘉慶手扶著龍案，仔細品味著軍機大臣的話，對於各級官吏居然利用水災中飽私囊，感到萬分惱怒，於是提起筆來，親自給兩江總督鐵保、江蘇巡撫江日章寫了兩封上諭，嚴令他們親自選放監察委員，不得草率任命。寫罷，吩咐鄂羅哩立即直髮江寧，這才鐵青著臉踱出乾清宮，找曉月、曉雲開心去了。

卻說兩江總督鐵保，這幾天也是連連發脾氣。他明明知道，歷來賑濟災民，地方官吏總是要落點好處的，但沒有想到淮安府的官吏竟敢把救濟銀吞食了十之八九。自七月上旬以來，他連連收到吏部、工部的文告，提醒他不要激起民變，不久前又接到嘉慶帝的親手聖諭，指斥他治政不當，辦事昏聵，以至數十萬兩銀子流入貪官汙吏之手，並嚴旨切責他派員加緊督察放賑情況，若再將救濟銀白白花掉，定受國法懲處。而從淮安、山陽回來的幕僚們，又不斷帶來災區慘狀日益嚴重的訊息，這一切使他又急又氣，他頓著腳罵巡撫無能，不能制止貪汙行為，又擔心萬一有誰振臂一呼，千百萬難民揭竿而起，使他無法收拾。他最痛心的是自己居官數十年，以文章、書法馳名朝野，又以幹練清廉深得信任，卻被一場水災毀去了半生的忠名，失去了皇帝的信賴。為了挽回損失，他召開了一個又一個的緊急會議，一面把新解到的三十萬兩救濟銀分發下去，一面親自挑選官員，隨著救濟銀一起前往災區，查處貪贓行為，監督發放賑銀。他遵照嘉慶的旨意，從近幾年朝廷外放下來的進士中選派監察官，已經任命了四五名，但山陽縣受災最重，需要物色一位精明強幹、辦事認真的人前去，反覆權衡，尚沒有一個合適的人選。如今，他坐在寬大的公案前，翻閱著一疊厚厚的候補官吏名冊，仔細地搜尋著自己的記憶。但他又很失望，在那本名冊上，竟沒有一個人能使他信任。天色已近黃昏，沙沙的風兒透過窗子吹進來，似乎帶來一些寒意，沒有月光也沒有搖曳的樹影，只有庭院的花叢中傳來一兩聲什麼小蟲的鳴叫，使人更加感受到黃昏的靜寂。鐵保彷彿是真的覺著了冷，緊裹了一下衣衫，兩眼依然盯著那本名冊。猛然，在最後一頁，一個名字跳入了眼簾。“李毓昌”，這個名字十分生疏，似乎沒有見過。再看看履歷，山東即墨縣人，嘉慶十四年進士，二個月前委派到江蘇任用。鐵保點了點頭，心想怪不得不認識，原來他新到江蘇不久。這樣的新官往往還帶有讀書人的氣質，辦事一般十分認真，而且初入仕途，躊躇滿志，不會幹出貪贓枉法的事來；加之他是山東人，在江蘇沒有熟人，執法時不必有眾多的人情顧忌，如果派他前往山陽縣倒比那些久居官場的老候補官員去令人放心。想到這裡，鐵保心裡似乎輕鬆了一些，用筆在李毓昌名字上做了個明顯的標記，並隨手寫了一道召見令，令新科進士即墨李毓昌，明天上午來總督府聽候委任。應該說，鐵保的這個決定還是十分正確的。李毓昌果真沒有辜負總督大人的厚望。然而問題是，正是鐵保的這個十分正確的決定，卻把一個本可在仕途上大有作為的李毓昌送上了絕路。而鐵保也因此受到牽累、丟了半生的清名。這裡，就不能不提及那個山陽縣縣令王伸漢來。

王伸漢何許人也？他本是山陽縣城裡一個賣豬肉家的子弟。他的父親名叫王大，長得就如其名，臉大，胸寬，雙腿粗壯。不敢說王大在山陽縣城赫赫有名，但他在他所居住的地方，卻是老少鹹知的。你若買他的豬肉，只需告訴斤兩，他就那麼一刀下去，保管和你所要的數量八九不離十，而有時，竟然絲毫不差。人們也實在是欽佩他刀下的功夫。久而久之，“王一刀”的名聲就傳出去了。自然而然地，王大的豬肉生意也就越做越好，經