對那宮女說：“掌兩個嘴巴子，要響的。”

那個宮女已雲鬢散亂，竟抽出小手朝自己的臉上猛抽兩下。常永貴似乎心一軟，一把抱過來，說道：“親乖了，哪能真打呢。”說著取出另一隻煙槍遞過去，“讓你抽足一鍋。”那宮女喜不自勝，連忙取過桌子銅盒裡盛著的火摺子，點上，也是一陣猛吸。

果房太監楊進忠算是該著倒黴。此時，他正急急地提著一籃子黃岩蜜桔往常永貴的住處走去。剛到門口，就從半掩著的門縫裡聞到誘人的煙味，他嚥了幾下口水，乾咳一聲，不見裡面有何動靜，便硬著頭皮闖進去。

那場景令人不堪入目，楊進忠好一陣尷尬，怔怔站在屋子中央，張著嘴說不出話。只見烏七八糟的屋子裡，靠兩邊的炕上橫陳著幾具赤條條的人身，過於疲憊的三個人都已沉沉入睡。驚嚇之下，他不敢多看一眼，把手中的果籃憑感覺放到八仙桌上。誰知這平常的感覺由過去的準確，此時竟變得相差太大，耳中就聽“嘩啦”一聲，滿籃的蜜桔翻倒在地上，撒落了一地。楊進忠後悔不迭，忙蹲下去去撿一個個不停滾動的桔子。

“啪”的一記重重的耳光，打得楊進忠頭腦昏眩，一個蹲不穩，“卟通”一聲癱坐在桌邊。余光中，那滿身瘦骨的常永貴正一邊穿上睡褲一邊抬腳朝自己的臉面跺來，又是一片晃動的金光。楊進忠嚥下了一口濃腥的血汁，熱乎乎的血流同時順著鼻孔、嘴角流進了頸脖裡，他幾乎睜不開眼。青腫的眼角僅能辨出常永貴的大致模樣。他還在努力地爬起來，跪在地上，把頭深埋進兩膝間，完全出自一種本能的保護了，剛嚥進一口血汁，想張開嘴巴求饒，已經穿著利索的常永貴抬起另一隻腳，又端到楊進忠的臉上。他一下子暈了過去，不省人事。

兩個宮女都捲縮在各自執著的錦單後面，面頰上的潮紅已換成了蒼白，抖抖索索地望著一言不發的常永貴，連衣服也不敢穿，因為，沒有常總管的命令，又有誰敢動一下呢？

“你們這些下賤女人，”常永貴瞪著兩隻鷹隼似的眼睛，放出兇光，“還不快穿上衣服，滾……”這下兩個宮女才抖抖索索地穿好衣服，相互對視一眼，離了炕，向常永貴道了萬福，匆匆離去。

總管太監常永貴望著倒在地上的楊進忠，呸了一口，朝外面喊到：“來人！把楊進忠拖回果房！要是死了就拉到後院餵狗。省些宮中開銷。”偏房裡都在打著瞌睡的太監都像彈簧似地一個個蹦起來。見了常永貴時，還帶著惺鬆的的眼神。常永貴罵道：“都是死了老子的絕種戶，愣著幹什麼，還不快拖出去。”幾個太監手忙腳亂地拖著楊進忠出去後，餘下的幾個便在屋裡收拾一陣子，直到常永貴說了聲，“都出去吧！”才躬著腰退出，那神情不啻是見了皇上一般。

夾雜在其中的張明東心道，你這樣罵人家，怎麼不考慮自己可是太監身份？自從被皇后瞧著不順眼後，張明東就被髮送到膳事房，做些下手的雜活，此刻的身份地位不能與在皇上跟前侍駕時同日而語了。幸虧，他自打進入皇宮時，就有這樣的心理準備，才不至於因想不開而上吊自縊的事，這樣的事在宮中極為普遍。究其原因，可能是大多數太監是抱著光宗耀祖才來的，一旦進入皇宮中還幹些下三爛的活兒，心裡怎能平衡得了呢？

怎麼一進皇宮之中，一旦做了總管，說話的腔調、舉事的行為全都變了呢？張明東眼巴巴地望著常永貴想。不禁在自己的腦海中浮現大運河邊的神奇景象來……

那一年冬天雪下得邪乎，一眨眼的工夫就封死了運河平原。河套裡的村莊在渾茫茫的風雪中顫粟、呻吟。村西口，有一個籬笆小院，碎磚頭堆滿一地，土坯堆起的三間草屋前，還壘了一個黃泥草棚子，院子的東南角長著一棵胳膊粗直溜溜的杏樹，草屋的油燈影昏暗不定，不時傳出一陣陣女人的怪叫，躁動得莊人心慌