家：“速去擺設爐案，不得遲緩。”管家應聲而去。誠存麻利地穿好朝服，蹬上朝靴，整正冠帶，方匆匆奔正堂走去。留下程氏一人木雞般呆在那兒提心吊膽。

果然，程氏的擔驚並非杞人憂天。誠存入得堂來，瞥見欽差的臉色非同異常，不由得心頭一懍，一時亂了手腳，跌跌撞撞跪下接旨。他兩眼圓睜，大氣不喘地聽宣道：“經刑部核實，內侍大臣誠存純系挾持私仇，誣告工部大臣興德保及其子興夔蓄意謀刺罪，用心險惡，影響惡劣。著令革去內侍臣一職，並京城騎馬銜，交刑部訊實議處。欽此。”誠存霎時呆了，泥塑般一動不動，直楞楞地跪著。他實在想不到事情轉得這樣快，再快也不會快到這般地步呀！欽差從衛一擁向前，摘下他的珊瑚頂朝冠，解下他的補褂朝服，誠存方大夢初醒，連連高叫，“冤枉！冤枉啊！”好像把剛才的耽擱都補了上去。劉公公並不買帳，令人鎖拿結實，前簇後擁，拂袖而去。剩下誠府裡家人僕役目瞪口呆，個個如無頭蒼蠅，神色張惶，心驚肉跳。後室程氏聞說，料知凶多吉少，號啕數聲，竟自昏厥過去，眾家人全來看視，百般撫慰，鬧得不亦樂乎。

……

05

誠存入監，驚惶未定，又聽說侄兒誠江保亦被押解，更上雪上加霜，幾近崩潰。這時方才痛悔當初誣告之謀劃來，然而為時已晚。折騰一天，誠存心力交瘁，苦不堪言。直至晚間，蜷在穢草汙褥上，輾轉反側，左右思忖，自語道：“刑部查我誣陷，並未得真憑實據，虧得我燒掉了手書，即便抄查起來，亦沒有實證。此番捕我下獄，必是欲詐我實言，再欲定罪，現今如一招供，便必死無疑。爽性一不做，二不休，將錯就錯，至死抵賴，不招實供，或可免脫，就是大刑之下喪生，也反正一死，亦能保全家小。可恨刑部無能，竟沒把個興德保老賊屈打成招！”又一轉念：“目下曉知內情者，在押僅侄兒城江保一人，萬一他撐持不住……”誠存捶捶腦袋，又連忙自語：“不，不會，他跟隨我這麼多年……他不會。”一夜間，誠存似醒似夢如痴如幻顛顛倒倒的絮聒了一個通宵。次日方睡意濃濃，卻有兩刑吏，端開鐵門，提了胳膊架起，硬是拖了出去。拖到刑部大堂，往前一推，誠存踉蹌幾步，方才立定。揉眼一看，兩旁刑吏黑沉著臉殺氣騰騰，烙鐵的火爐燒得正旺。誠存的睡意立刻飛到九霄之外。不覺雙膝一軟，“撲通”跪下，大呼起冤枉來。主審勒保板起臉色，冷冷道：“誠大人既敢做得，也應敢於承擔才是。大刑未動，倒先喊起冤枉。勒某不知，誠大人冤在何處，枉在哪裡？”誠存只得先自開口爭辯道：“我並不曾誣告興德保，雖與他素有仇隙，但系私情。我身為御前內侍，再是無知，也不至糊塗到這般地步。前次內侄剿匪截獲一書，見有興德保名籤，恐牽扯重大，派人飛弛送我，竊以為不能怠慢，呈進聖上，此事聖上最為曉明。大人言我誣告，實是冤枉之至！”勒保嘿嘿一笑，道：“誠大人真是聰明一世，糊塗一時。那密札乃著意摹仿興大人筆跡所書，豈能掩人耳目？此乃區區小兒玩戲，誠大人竟敢以為憑依，欲陷重臣。豈能瞞得諸位大臣的眼睛？”誠存一怔，趕�