喬行貞在生母的鼓勵下，雙手有些猶豫地扭動在一起，一面在心內給自己鼓了鼓勁兒，一面上前一步、在面上擠出一抹笑容道：“母親，如今入了冬，這些日子，夜裡越發長了，我閒來無事就給母親做了一雙鞋，也不知道做得合不合母親的心意？”

說著，就示意身後跟著的大丫鬟青黛把手裡捧著的一個元青色綢面的包袱捧到了薛夫人面前，一面有些忐忑不安的觀察著薛夫人的反應。

薛夫人一面示意一旁侍立著的杜若上前接過包袱，一面慈愛地笑道：“貞姐兒有心了，還這麼體貼的給母親做了一雙鞋。母親很高興。”一面吩咐山茶道：“去把前兒那一匣子宮花拿來。”

山茶應了一聲後、笑盈盈地轉身去了東廂房，杜若則開啟了元青色綢面的包袱，只見裡面是一雙簇新的大紅四季花緞子白綾平底繡花鞋兒，綠提根兒、藍口金兒，一隻是紗綠鎖線。一隻是翠藍鎖線，針腳細密、做工精緻，繡的花樣子也栩栩如生，看得出來倒是頗下了一番苦工夫的。

喬梓璃看完這雙鞋，便向著喬行貞看去，只見她穿著一件半舊不新的松花色綾子一斗珠兒的小皮襖。下面繫著翡翠撒花洋縐裙，裙邊用同色錦絛繫著白玉禁步七事，外罩一件簇新的石青色素面織錦褙子，雙平髻上端端正正地簪著一對精巧的金鑲白玉山茶髮簪，胸前掛著大紅色的寶石瓔珞。鵝蛋臉上面色頗為紅潤，看起來神采飛揚。

喬梓璃的目光盯著喬行貞攏在一起的那雙水蔥一般白嫩細巧的雙手看了一會兒，又低頭看了一眼自己那雙白白胖胖、還帶著肉窩窩的小手，有些怨念的垂下了頭，一面就聽到孃親歡快地笑道：“這鞋子做得可真是精緻！貞姐兒一定費了不少功夫吧？好孩子，倒是難為你了！”

喬行貞聽到薛夫人的誇讚和肯定，方才鬆了一口氣，一面揚著那張明媚的粉面笑道：“母親喜歡就好。”

甘姨娘見薛夫人誇讚地看了那雙繡鞋之後、便示意杜若把包袱重又包好、收了起來。方才上前一步，恭維地奉承道：“夫人不知道，十六姑娘這些日子裡為了做這雙鞋可是真不少為難呢！您也知道。她呀，原來這女紅方面，也就是能繡個帕子、做個荷包，哪裡做過繡鞋這樣的細緻活兒？姑娘又害怕去了學裡問女先生怎麼做鞋，會被笑話，只好偷偷地跑過去問我。這每天都帶著幾個丫鬟熬呀熬的做。還總有不滿意的地方，總是拆了又做、做了又拆的。一雙鞋足足讓她做了幾個月的功夫！”

薛夫人聞言，讚許地看著喬行貞道：“貞姐兒有這個心意。母親就滿足了。以後再不可如此了，咱們家也不缺這些針線上的人，你若是真的為了做這些活計把自個兒的身子給熬壞了怎麼辦？正巧，前兒我這兒得了不少從外頭晉上來的銀耳和蓮子，我看了都是上好的，桔梗，你去把那銀耳和蓮子各都包上一包。”一面繼續對著喬行貞笑道：“你拿了去，每天讓丫鬟在小爐子上加些粳米熬了，也好好補一補。”

這時就只見捧著一個喜上眉梢紋的紅漆描金匣子的山茶轉過那扇花梨木雕並蒂蓮花玻璃碧紗櫥，從東廂房走了過來。

薛夫人接過匣子，開啟來看，眾人只見裡面裝著的是六支用上等宮紗堆就的細巧絹花，她一面笑著取了兩支插在了喬行貞的雙平髻上，細細地端詳了片刻，方才笑道：“這是從京城得來的新花樣，說是如今京城裡的姑娘們都時興戴這個。正好，一共六支，你們姐妹三個一人一對好了。”言語裡卻半點兒都沒有提到和喬行貞同樣是四房庶女的喬行菁。

甘姨娘見薛夫人