紀初桃倚在繡枕中，愣了愣神，方知二姐說的是祁炎。

遂搖了搖頭。

「病的這些時日，一次也沒有？」紀姝眯起眼道。

「他是外臣，自然不能隨意進我寢殿。」紀初桃對紀姝的這番話感到疑惑，並不覺得祁炎這些天未出現有何不對。

「就算不能相見，託人問話還是可以的。」紀姝若有所思。

若是以前他與紀初桃關係僵持之時，不見也就罷了，態度緩和之後避而不見，反而不正常。

紀姝想了想，改口道：「索性晾著罷，不必找他。」

紀初桃眨眨眼：這又是什麼道理？方才，二姐不還讓她「親」祁炎麼？

似是看出了紀初桃的疑惑，紀姝哼笑一聲：「就是心中突然不太爽快。我和男人玩時，就不喜的就是他們忽冷忽熱的那一套。」

「忽冷忽熱？」紀初桃一知半解，心道難道祁炎也是這樣嗎？

想起上個月被自己逐出府去的那幾個男侍，紀姝笑得有些涼，「譬如故意疏遠，或是和別的女子牽扯不清，以此惹女人爭風吃醋……都是些雕蟲小技，愚蠢至極。這樣的男人不要也罷，趁早踢了。」

「記住，不要給男人傷害你的機會。」她道，「只有堅守這條底線，方能立於不敗之地。」

……

自忠勇伯鬧事之後，祁炎已經有小半月不曾見過紀初桃。

雖說宋元白再三強調，此時應暫時冷落她一段時日，讓她著急困惑，方能進行下一步攻心之戰。

但祁炎總覺得有些不靠譜，紀初桃病得太久了。

那日在廳堂，她發著高熱暈倒在自己懷裡時，脆弱得好像一抹隨時會消散的煙霞，那麼輕，那麼軟。

想著這些，他心中總是有股難掩的焦躁。沒有紀初桃的這些時日，明明生活只是回歸到了往日的孤寂乏味，他卻怎麼過都不順心。

夜裡，他去見了琅琊王紀因的人。

大概是他的臉色太過陰沉不耐，氣勢凌寒，那邊猶疑了許久，還是交出了一份名單——是他們埋在公主的暗線，當做雙方合作的誠意。

祁炎掃了一眼，名單上是個內侍的名字。

祁炎記憶極佳，又刻意留意過公主府的佈局和人員安排，幾乎瞬間就將這個名字和一張平平無奇的臉聯絡起來。

他知道這個內侍並不是琅琊王最後的籌碼，他一定還有其他埋得更深的暗線。不過無礙，只要有了突破口，他遲早能牽扯出紀因身後藏著的那條大魚……

那才是，真正有資格和他談判之人。

「……拜託祁將軍了！」紀因的謀士攏袖一躬，臉上掛著高深莫測的笑意。

祁炎沒說話，將那份寫了名字的紙箋摺好，擱在燭臺上點燃，推門走了出去。

冷冽的風呼嘯而來，街上黑沉沉，空蕩蕩的，沒有十里燈火，沒有大雪下紅裙嫣然的明麗少女。

等到回過神來之時，祁炎已經避過巡夜的侍衛，潛入了紀初桃的寢殿旁。

紀初桃寢殿周圍有那霍謙的侍衛蹲守高處，為了避免節外生枝，他並未翻-牆上屋簷，而是從抄手遊廊入內，熟稔地避開內侍，將自己藏在寢殿後窗的陰影中。

他並不是去見紀初桃，只是確認她的病有無大礙。他抱臂靠在黑暗中，任憑北風呼嘯，神情冷冽地想。

「咳咳！」屋內傳來幾聲熟悉的咳嗽聲。

她怎麼還在咳？祁炎皺起了眉。

吱呀——門開了，是宮婢端著藥碗進去，哄她喝藥。

細碎雜亂的交談，紀初桃說了句什麼，宮婢無奈道：「殿下先喝藥，明日奴婢們再去買，可好？」

又是一陣窸窣，隨即宮婢驚呼起來：「殿下吐了，快