先前那人道：「我倒巴不得早些取代呢！晏府令多好啊，又會做人又會辦事，溫文爾雅的，豈不比那位強？」

一牆之隔，祁炎從樹上躍下，身上落著夜的清寒。

方才那兩個內侍的話，他都聽見了。明知不該在意，可腳步卻像是不受控制似的，朝著紀初桃的寢殿行去。

走出幾丈遠，他又頓住，望著公主府熟悉而又陌生的燈火，嗤笑自己突如其來的愚蠢念頭。

深吸一口氣清寒的空氣，他定神轉身，卻在見到迎面走來的紀初桃時再次一怔。

紀初桃也看到了他。剛剛燃起的燈籠下，富麗的小公主美得像是一幅顏色飽滿鮮妍的畫。

「祁炎！」紀初桃朝他走來。

或許是有了晏行，初桃待他不似之前那般形影不離，但也從不會苛待冷落他。現在兩人之間的關係，倒真有點兒像公主之於客卿，尊敬有加，親密不足。

看上去挺不錯，可祁炎並不滿足，不知名的野心在陰暗處恣意膨脹。

「小將軍，今日宮裡送了新鮮鹿肉，晏行說大家可以一起炙鹿肉吃。」紀初桃的聲音輕柔雀躍，帶著小小的期許，「你一起來麼？」

晏行的名字格外刺耳，祁炎皺眉，漠然道：「臣要回去探望父親，不來了。」

當然是假話，那個家，早已名存實亡了。

紀初桃「唔」了聲，隨即很快打起精神，熱忱道：「那本宮讓人留一些，等你回來吃。」

祁炎薄唇動了動，扭過頭道：「不必了，多謝殿下好意。」

他略一抱拳，隨即與紀初桃錯身而過，大步走開。

紀初桃望著祁炎的背影，煙眉輕蹙。

方才，他是生氣了嗎？

祁炎最近怎麼怪怪的？要麼很長時間不出現，即便遇見了，也是說不了幾句話便匆匆離開。

難道……難道他是在公主府裡呆膩了麼？

紀初桃越想越覺得這個可能性極大，不由沉思：看來，二姐教的那些用不上了，得儘快洗清他身上的罪名，還他自由才行。

……

祁炎快步轉過迴廊，握拳抵在廊柱上，眸若黑潭，暗流湧動。

明明他想說的話不是那些，可為何一見到紀初桃，或是聽見晏行的名字，所有的一切都會偏離自己的掌控，朝著不可預測的方向發展？

第二日，紀初桃去了長信宮一趟。

紀妧的面色不太好，多有疲色。

「大皇姐，太醫怎麼說？」紀初桃看著一向強勢威嚴的大姐勞累至此，難掩心疼。

「無非是操勞過度，讓好生調養。」紀妧披著外袍，嘴上說著要歇息，可批閱奏章的筆卻一刻也不曾停下。

「皇姐，你還是歇一歇罷，晚一刻也不遲。」紀初桃勸她。

「年底百官御宴，禮部的摺子一封接著一封，鬆懈不得。皇帝又年紀太小，應該將心思放在治理朝政上，終歸不放心，等忙完此事，再歇也不遲……」

話未說完，紀妧忽的掩唇咳嗽起來。

紀初桃忙給她拍背順氣，生怕大姐也像二姐一樣，落了個終身病痛的下場。

那一瞬，紀初桃想了很多很多。

終於，她下定決心，輕聲道：「皇姐，要不……我幫你？」

紀妧一頓，抬起上挑的鳳眼望向她。這個妹妹在庇護下長大，眼裡只見風月，不弄心計，這還是她第一次主動提出要涉及朝事……

紀妧眼一眯，露出幾分笑意：「本宮之前那般教你，你都無動於衷，現在怎麼突然懂事了？」

紀初桃抿了抿唇。

她已經不再是什麼都不懂的小姑娘了，皇姐的臉色實在不太好，勞累至此，紀初桃怎能安心享樂？