混亂中，紀妧將眼前一幕盡收眼底。

她努力維持皇族的威嚴和鎮定，思忖道：「一起送回永寧宮罷，讓太醫來瞧瞧。」

紀初桃依舊緊緊攥著自己不肯鬆手，祁炎鬆了長劍，索性打橫抱起紀初桃溫軟微顫的身軀，大步朝永寧宮方向走去。

身後一片驚疑各異的目光，原來在乎的那些流言蜚語，在此時此刻屁都不是。

紀初桃除了頸上有掐痕外，其他地方並未受傷。

只是受了驚，高燒嚴重，糊裡糊塗昏睡之際，還抓著祁炎的衣袖不鬆手。

今天紀初桃和祁炎都是功臣，即便曾經兵刃相接，紀妧也不會在此刻傷妹妹的心。看著紀初桃喝下藥湯後，便對祁炎道：「永寧需要你，今夜，你便在這好生陪著她。」

說罷，也不待祁炎回應，轉身出了大殿。

北燕公然行刺，其背後必有內鬼推波助瀾，身為輔國長公主，她要收尾的工作還很多，不能在妹妹這兒停留太久。

何況，至少祁炎挺身而出護住紀初桃的那一刻，不像是作假。

天黑了，紀初桃依舊氣息不穩，渾渾噩噩昏睡著。

宮婢進殿掌燈，送了些粥水吃食，祁炎還穿著那件沾有血跡的武袍坐在榻邊，被主子攥著衣袖。

祁炎不說話時很冷，眼神有些兇悍，宮婢打了個怵，便又掩門悄悄退下了。

一更天了罷，吃食都要涼了。

祁炎伸手夠向碗碟，然而才剛剛起身，因驚悸高燒而神志不清的少女立即翻了個身，更緊地攥住他，發出模糊難受的囈語：「別走……」

祁炎垂眼望向攥著衣袖的那隻細白小手，頓了頓，只好作罷。

她突如其來的依賴超乎尋常，連祁炎都感到意外。明明在不久之前，他那漫天的煙花大雪，也敵不過晏行的一把扇子……

難道正如宋元白所說，「英雄救美」能俘獲芳心？

可是衝出去的那一刻，他並未想過做什麼英雄，只是單純的……不想讓她死。

或許是因為那場還未成功的攻心策略，又或許是，因為別的什麼。

「祁炎……」

病榻上，細弱的聲音傳來，喚回了他凌亂纏繞的心事。

祁炎瞥過眼，紀初桃蜷縮著身子側躺，是個不甚安穩的姿勢，迷濛的眼睛睜開一條縫，眼睫纖長，臉因高熱而紅撲撲的，烏髮披散，比平日更添幾分脆弱柔媚。

她好像醒了，又好像還在夢中，羽毛的般的呼吸滾燙，一陣一陣落在祁炎血跡未乾的手背上，急促道：「祁炎，你會永遠保護本宮嗎？」

他的眸色黯了黯。

還未回答，紀初桃又自顧自說：「我就知道，你答應過的。」

夢裡那場混亂，是祁炎從天而降，救她於水火之中……就像是承天門下單手抓住戟尖，就像是宴會上一劍飛來擊殺刺客的勇猛。

祁炎卻是想：我何時答應過這種話？

他素來是個沒有信念的薄情人，能讓他許下這種承諾的，必定是放在心尖上的人，怎會輕易說出「永遠」二字？

紀初桃大概是燒糊塗了，分不清夢境和現實。

他不在意地嗤笑，眉骨下的一點暗紅血漬彷彿硃砂。刻意壓抑的惡劣性子釋放，他俯身問道：「殿下就這般篤定，臣會保護你？」

紀初桃眼睛一開一闔的，迷糊半晌，支吾不出什麼來。

就當祁炎以為她睡著了，不會再回答時，一個甕甕的聲音細細傳來。

她說：「你知道嗎？本宮夢裡……有個英雄，那個人和小將軍……長得一模一樣。」

聽清這句咕噥，祁炎一怔，緩緩皺起長眉。

她的信任，竟是來源於另一個相貌相似的男