將近深夜十一點鐘，我們再次來到奧利維葉夫人的別墅附近。我們先四下張望了一番，然後才悄悄摸到小徑。周圍看起來格外平靜。有一件事可以肯定，那就是沒有人在跟蹤我們。

「我認為他們暫時還不會出現，」波洛小聲對我說，「他們很可能明天晚上才會來，但他們十分清楚，那些鐳只會在這裡再待兩天了。」

我們小心翼翼地開啟花園的門鎖，大門無聲開啟，我們走了進去。

緊接著，出乎意料的事發生了。我們轉眼間就被團團圍住，捆了個結實並被堵住了嘴。至少有十個人埋伏著，反抗沒有一點用處。我們像兩個包袱一樣被抬起來搬走了。而最讓我震驚的是，他們並沒有把我們抬出去，而是走向房子的方向。他們用鑰匙開啟通往實驗室的門，把我們弄了進去。其中一個人在一個大保險櫃前彎下身。櫃門應聲而開。我感到背後竄過一陣不祥的預感。莫非他們要把我們塞進櫃子裡慢慢憋死嗎？

但我很快便發現，保險櫃內部竟有一條通往地下的樓梯。我們被塞進狹窄的通道，最終來到一個寬敞的地下室。一個女人站在裡面，臉上戴著黑色天鵝絨面具，高挑而莊重。從她身上散發出的氣場可以看出，她是這裡權力最大的人。那幾個男人把我們扔到地上，留給了戴黑麵具的神秘女人。我很肯定她的身份，她就是那個神秘的法國女人——四魔頭的第三號。

她俯身拿掉了堵住我們嘴巴的東西，但並沒有給我們鬆綁。緊接著她又站起來，面對我們，動作流暢地摘下了面具。

她是奧利維葉夫人！

「波洛先生，」她用低沉嘲諷的語氣說，「偉大的、無與倫比的、獨一無二的波洛先生。我昨天早上已經派人警告過你了，但你並不理會。你認為你能夠用自己的智慧與我們匹敵。而現在，瞧瞧你的樣子！」

她那冰冷惡毒的語氣使我不寒而慄。這個聲音與那雙充滿熱情的眼睛簡直不像是同一個人會有的。她瘋了，真的瘋了，陷入瘋狂的天才！

波洛什麼都沒說，他目瞪口呆地凝視著她。

「好了，」她輕聲說道，「事情到此結束了。我們不能容忍計劃被打亂。你有什麼遺願嗎？」

我從未感到自己如此接近死亡。波洛實在太令人欽佩了，他毫不動搖，面不改色，只是越來越饒有興致地盯著她。

「您的心理狀態讓我感到極為好奇，夫人，」他安靜地說，「只可惜我已經沒多少時間去研究了。是的，我有一個請求。我相信每個臨刑之人都有權力享受最後一根香菸。我身上帶著煙盒，如果您允許我……」他看了一眼捆住自己雙手的繩索。

「哦，是嗎！」她大笑幾聲，「你想請我給你的手鬆綁，對吧？你很聰明，赫爾克里·波洛先生，這點我很清楚。我不會給你鬆綁的，但可以幫你弄根香菸。」

她在他身邊蹲下，取出他的煙盒，拿出一根煙，讓他含在嘴裡。

「現在，我們需要一根火柴。」她說著站了起來。

「不需要，夫人。」波洛的語氣把我嚇了一跳，同時也吸引了她的注意。

「夫人，我懇請您不要亂動，否則您會後悔的。不知您是否熟悉箭毒這種物質的特性？南美印第安人用它來製作毒箭，只需一個小擦傷就意味著死亡。有的部落會使用一種小小的吹管——我碰巧也有這麼一根吹管，還做成了香菸的模樣。我只需用力一吹……啊！您要幹什麼？夫人，請不要亂動。這根香菸的結構非常巧妙，吹一口氣，細如魚骨的小毒箭就會飛出來，擊中目標。夫人，您一定不想死。因此我請求您放開我的朋友黑斯廷斯。我無法使用雙手，但可以轉頭，因此您依舊會在毒箭的射程之內，夫人，我請求您不要一時衝動，做出傻事。」

她帶著滿臉的憎惡和憤怒緩緩彎下身子