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周氏和連秀兒都是兩手握著點燃的香，跪在蒲團上，朝上禮拜。

周氏一邊拜。一邊嘴裡唸唸有詞，連蔓兒忍不住側了耳朵仔細聽。

“……土地爺爺，老天爺。我們知道錯了。我閨女她年紀小，她不是成心的啊。我那四媳婦平時摔摔打打地慣了。可皮實著，誰知道那天她咋就……。我們家窮，那個孩子投生到我們家也是吃苦受罪的命。求土地爺爺開恩，讓那孩子早點去別人家投胎。我求老天爺、菩薩、娘娘保佑他，這次投生個好人家，一輩子吃香的喝辣的，別再纏著我們了……”

原來是周氏心虛，認為她和連秀兒被那個小月的孩子的冤魂給纏上了，來土地廟燒香，讓那個孩子早點離開連家去投胎。她們來的這樣早，自然也是因為不願意被別人看見。

連蔓兒沒有繼續聽下去，拉著小七就從廟裡出來了。

土地廟外面，人似乎更多了，三三兩兩地靠著牆根，或蹲或站，嘴裡還嚼著乾糧。

“這些人是哪來的，他們在這幹啥？”連蔓兒自言自語道。

“他們都是上山上去做工的。”一個略有些童稚的聲音答道。

連蔓兒嚇了一跳，扭頭一看，答話的是土地廟裡一個小和尚。原來是她剛才將心裡面的話說出了聲，這小和尚聽見了。

“是你啊。”連蔓兒拍拍胸口。

這個小和尚名字叫做元壇，常為廟裡的老和尚跑腿傳話，村裡大多數人都認識他，私下裡都叫他小罈子。連蔓兒也曾聽連守信和張氏說起過，這小罈子是苦命人，剛滿月的時候就被人扔在土地廟的門外，那時正是寒冬臘月，多虧廟裡的僧人開門打掃的時候看見了他，將他抱回屋去，救了他一條小命。

沒人來認小罈子，村裡也沒有沒孩子的人家想要他，廟裡的僧人就只好留下他。好多人都認為小罈子活不了，可這孩子還挺結實，不僅活了下來，還長到這麼大。

廟裡養大的孩子，自然而然地就做了小和尚。至於元壇這個名字，據說還有些來歷。救了他的那個和尚，抱他回屋的時候，不小心踢在一個醃菜罈子上。

連蔓兒想的更深入一些，小罈子的這個名字，一來能說明他雜草一樣的命運，二來也表明，這廟裡的和尚們的文化水平。

小罈子比連蔓兒大，今年十一歲，雖然終年吃素，但卻能吃飽，一天到晚在廟裡做活，長的虎頭虎腦，身子骨也結實。

“小罈子，你知道啊，說說唄。”連蔓兒道。

小罈子雖然自幼在廟裡長大，滿身都是香火氣，但和小高僧一點都不沾邊，他更像一個普通的農家孩子，很容易和年齡相仿的孩子親近。

“他們都是來給娘娘修廟的……”小罈子巴拉巴拉地說開了。原來山上為沈皇后修的廟宇，已經開工了。冬天很多活計做不了，但是木雕、石雕等等卻是能做的。現在來的工人，只不過是一小部分，等明年開春的時候工程全面開工，來的人會更多。

“他們咋在這地方吃飯？山上不供飯嗎？”

“山上就供晌午飯，不管早飯和晚飯。他們自己帶了乾糧，找個背風的地方吃飯，還來廟裡討水喝……”

連蔓兒的目光在人群裡一掃，發現這些人有的帶的是家裡做的乾糧，有的是從對面的雜貨鋪買的點心。

“對了，小罈子，我家包餑餑了，今個下晌，我哥給你送餑餑來。”連蔓兒道。

“我下午自個去拿。”小罈子爽快地道，一張圓臉笑的更圓了。

“那也行。小罈子，你不應該說謝謝施主嗎？”連蔓兒笑道。小和尚做的太不專業，是不是同時也表明大和尚們也並不專業。

小罈子抬手摸摸自己的光頭，憨憨地笑了起來。

連蔓兒和小七離開土地廟，