皇上道，劉大人這腿傷的真是時候，既博了民心又省了力氣。

劉本道幾乎要哭出來，口中喊道，皇上饒命，下官無用。

皇上冷哼一聲，道，你還算有自知之明！也知道自己沒用，還厚著臉皮到朕這裡討命！朕真是恨鐵不成鋼啊。李安寧一到盛安縣就找到了暗河口，你在這裡任職三載卻不抵他半月的功勞！朕留你何用？！說什麼忌憚民風，龍神虎嘯，無稽之談！劉本道，你對得起那些家破人亡流離失所的百姓嗎？他們都應該向你討債。不！他們應該向朕討債，是朕的失誤，朕有眼無珠讓碌碌無能之輩做了父母官，是朕辜負了盛安百姓，是朕啊……

劉本道伏地嚎啕大哭，泣不成聲，皇……皇……上……奴才……罪……罪該……萬死！

皇上冷眼看著他顫抖的雙肩，問道，劉本道，你可有坦白之詞要告訴朕？

劉本道被皇上的問話嚇得身子一震，他清楚這句話的分量和隱含的深意，但仍不確定皇上是否已經查明瞭他貪贓的事實，抱著一絲僥倖的心理，藉著哭腔的掩飾，他支支吾吾地說道，臣……無能，讓無辜百姓枉死，請……皇上……降罪……

那麼依律該降你何罪呢？

劉本道這下真的慌了神，但尚未喪失理智，他說道，但憑皇上裁奪……

你自己都說讓無辜百姓枉死，那就死罪吧。那麼多冤魂只要你一條命，你不算委屈！

劉本道身體抖得像篩糠，口中唸唸有詞，細聽他只不斷地重複，皇上饒命……皇上饒命……

皇上高聲道，來人！將劉本道押入大牢——候斬！

穿戴肅整的侍衛一左一右將他架起向外拖去。劉本道突然聲嘶力竭地喊道，皇上饒命！皇上饒命！臣有事揭發，李大人有罪證在臣的手裡——皇上——李安寧有罪證——

皇上一揮手，劉本道如一灘爛泥般啪嗒掉在地上，他連滾帶爬到皇上跟前，磕頭如搗蒜，口中發出嗚咽之聲，皇上……李安寧一到此地便發現了暗河口，自認功不可沒，便要挾奴才將愛女劉靈獻上服侍左右，奴才千萬般捨不得，卻忌憚李安寧的囂張氣焰。所以就……他還恐嚇奴才若不將小女獻上，就上奏朝廷彈劾奴才，還要抄奴才的家。也許之前對奴才的誣告就是李安寧指使他人所為，為自己到任鋪平道路。否則他在盛安縣為何能如魚得水事事順遂，連長期流浪在外的百姓都一呼百應地回來了，皇上，這些都很可疑。

皇上聽到最後竟然不住地搖頭嘆息起來，口中說著，真是想不到啊。人心竟然齷齪至此！

劉本道以為皇上信了他的話，接著說道，不止如此，李安寧還勾結鄰縣的官員聯名為自己表功，目的就是為自己在朝廷步步高昇造勢。

皇上沉思半晌，說道，方才你說有李安寧的罪證，朕句句聽來卻都是你的猜測。

劉本道用篤定的語氣回答，若皇上讓臣去調查一定可以查到實據。奴才手上的罪證就是愛女劉靈的表述。

皇上話鋒一轉，突然問道，你被釋放之時，可曾想過感恩於人？

劉本道低下頭去，良久，才又說道，正因為臣心懷感恩，才會萬般不捨也把小女送給了李安寧呀，皇上。

皇上又問道，劉靈何在？

劉本道堅定無比地說道，就在李安寧的住處。

細雨淅淅瀝瀝下了起來，白天房間內都一片陰暗，透著潮氣，晚上變得更糟糕。張太英詢問皇上是否需要點燃炭火驅潮，皇上擺擺手，對劉本道說，你起來吧。今日這番話不要外傳，水災解除之後，朕定還你一個公道。退下吧。

劉本道扣頭謝恩不迭，踉踉蹌蹌起身退了出去。

劉本道回到家中，大門一關，立即恢復了本色，他的腳傷也是自己製造的苦肉計。

劉