著道。

這些年來，南方的大宋大體上還算安寧，特別是兩浙路一帶，既不虞北朝侵擾，又未逢水旱災饉。可中原大金則不然，在外崛起於乾難河的蒙古可汗鐵木真已經統一了蒙古諸部，正不斷侵擾著大金邊疆，原本臣伏於大金的西夏，在李安全（西夏襄宗）政變奪位之後，也屢屢兵襲擊大金邊境；在內中原地帶這兩年災變不斷，如今的大金天子是繼位已三年的完顏永濟（衛紹王），其人懦弱少智昏聵無能。內憂外患之下，已經有過一次亡國之痛的石抹家對大金的未來實在是不太看好，這也是石抹廣彥此次南下的根本原因。

“父親有意……”看了鄭掌櫃一眼，石抹廣彥猶豫著正要說話，話到一半卻被巨大的人聲打斷。

雖然燈市裡原本就是人聲鼎沸，可這突然而來的聲音彷彿天際響起的悶雷般，嚇了石抹廣彥一大跳。他循聲望過去，只見一堆人了瘋般向街側湧過去，每個人都在高聲嚷嚷，似乎是在搶著購買什麼東西一般。

“這是何故？”石抹廣彥把到嘴邊的話又收了回來，向鄭掌櫃問道。

“奇了……”鄭掌櫃也疑惑不解，紹興府元夕的燈市極為有名，南北奇物海外珍寶都彙集於此，這裡的人都見慣了，什麼東西能如此吸引他們？見少東西問話，鄭掌櫃使了一個夥計上前打探。那夥計身強力壯，可也擠了好半會兒才擠進人群之中，又過了許久，才抓著一個小紙包小心翼翼地擠了出來。

“怎麼回事？”鄭掌櫃問道。

“霜糖……不，是雪糖！”那夥計擠得氣喘吁吁，將手中的小紙包遞了過來。

鄭掌櫃接過紙包，將之開啟，那裡面是一小包晶瑩剔透的細砂般的東西。

“霜糖有什麼可搶的？”他驚訝地問道，但又否認：“不對，不對，霜糖哪有這般白法？”

神州製糖之術有極長的歷史，屈原在《招魂》一詩中便有“柘漿”這種液態糖，至漢時又有“石蜜”這種固態糖（注4），唐太宗甚至派人前往天竺學習熬糖之法，並在唐初出現了沙糖，也即那夥計與鄭掌櫃口中的霜糖。只不過那霜糖不僅色澤要比眼前的糖黯淡，就是顆粒也要細小得多，遠不如這糖漂亮。

鄭掌櫃沾了兩粒放入口中，從舌尖傳來的一絲甜意，讓他不禁驚呼起來：“果然好糖！”

石抹廣彥也伸過頭來打量那紙上的“雪糖”，只見它顆粒晶瑩剔亮，銀白如雪，幾乎沒有絲毫雜質，離得近了，還可以嗅到一股甜香。他也捻了小撮放入口中，那糖粒入口即化，甜味之強，是他從未嘗到過的。

“這雪糖是哪裡來的？”鄭掌櫃皺著眉：“小人在臨安、紹興這一塊兒呆了也有十餘年了，可從未見到期這等好糖賣！”

“小人打聽過了，聽說是一外來的海商託這家人賣的。”那夥計極為精明，聽到鄭掌櫃問，他立刻回答道。

“那倒難怪，海外多奇珍，有這等好糖……”鄭掌櫃聞言點了點頭：“只是一向聽聞海商於泉州販糖去海外賣，卻沒想如今海外竟然有比大宋更好的糖了。”

自唐時始，閩地便大量種植甘蔗，當地人以此熬糖，大宋的海商們將之販運出洋，其中利潤頗多，鄭掌櫃久居江南，平日又極用心的，因此對此有所耳聞。

“這雪糖如何賣的？”石抹廣彥問道。

“十文一錢（注5），一貫五百文一斤。”

“好貴！”石抹廣彥驚道，十文一錢，也就意味著一人每天的生活費用全部花去，也不能換得半兩雪糖。此時一戶中等人家的全部家財，也不過是三千貫至一萬貫。（注6）

“如今正是元夕，江南百姓喜好甜食，元宵裡少不得用糖。”鄭掌櫃搖了搖頭：“便是普通糖，也要二文，何況這雪糖！”（注7）

“他有多少雪糖？”石抹廣彥