這年底了，柳棗家人雖是仍無什麼動靜，也沒過來叫回家過年，只是按了慣例，柳棗並非是賣出，這年無論如何還是要回了家過。顧早幫著她收拾了包袱，將上次冬至買那新棉襖也包了進去，多給了些工錢當年底獎勵，又給包了一包袱吃東西，這才送她上了西門去那十里鎮馬車。柳棗依依不捨，神情裡並無萬分回家過年歡喜，顧早千叮萬囑了叫她過完年明年便自回來，瞧她重重地點了下頭，目送載了一車人馬車離去，這才轉回了家中。

回了家中，雖是個賃來舊屋，卻見方氏也是在撣灰掃塵忙著，三姐卻是拿出了冬至時顧大給那塊料子，照了顧早身量在裁剪做衣。顧早笑道：“不是說過做給你嗎，又量我做什麼。”

三姐嘻嘻一笑道：“姐姐自己一年到頭也沒見你穿過個新，我卻已是去了那街上衣鋪子，瞧妥瞭如今京裡最好樣式，做了出來保你滿意。”

顧早見三姐如此，心知也是她一番心意，便也不再推脫，只是笑道：“如此我便等著你那巧手做出新衣了。”

三姐歪頭瞧了顧早一眼，笑道：“姐姐也是個怪，從前裡你繡活比我都要好上幾分，如今卻是……”說著已是吃吃笑了起來。

顧早知她說是上次她給自己做那雙綠繡鞋，自己當時瞧著有趣，也拿了過來照著三姐並蒂蓮花樣刺了幾下，卻是歪歪扭扭地似那螃蟹爬過，當時被三姐笑了好久，當下便再也沒有摸過針線了。此時見三姐大約又是想起了那事在笑自己，也不以為意，只笑眯眯摸了下她臉一把，自己出去幫著方氏打掃了。

第二日，顧早攜了三姐青武去那集市，門神、鍾馗、桃板、桃符、天行帖子，這些都是方氏叮囑了務必讓買，顧早自己也是買了一大堆年貨，預備著除夕夜晚過年用。回了家便自己動手做了幾扇軟香糕，又將市集裡買來幹黃艾葉泡水裡漲發了，包了五花醃肉栗子粽，個個如如嬰兒拳頭大小，提溜起一串瞧著好不可愛，下草灰鍋子裡咕嘟咕嘟煮了，粽未出鍋，屋裡便已是香氣撲鼻了。再裝了一罐子自己日前醃橄欖脯，這才叫青武拎了送去顧大家，算是年前心意了。青武回來，手上也是有回禮，卻不過是罐子芥菜齏並一塊醃過豬腿，硬硬刀都斬不下，被那方氏來回嫌棄了不知道幾次，只顧大卻是瞞著胡氏，悄悄塞了塊小碎銀給青武，說是壓歲錢，摺合也有兩百錢樣子，方氏這才閉了嘴不說話。

舊年最後一日，京裡卻是紛紛揚揚下起了雪，至晚間地面屋頂便都積了厚厚一層，顧早童心大發，叫了青武三姐一道在那院子裡堆了個雪人，安了兩顆果子做眼，插了個細蘿蔔做嘴，瞧著肥嘟嘟也是怪可愛，方氏見了搖頭道：“人家裡逢了大雪塑都是雪獅子，只你就偏偏要和人不同，弄個什麼人樣出來。”

顧早嘻嘻一笑，見外面實是有些冷，便扯了她進去關了門。那門早叫了人修妥了，密密地關了，屋子裡燃了有通煙道爐子，倒也是溫暖如春。待天色黑了，一家四口人圍了暖爐，吃著那熱騰騰羊肉鍋子，就著那石耳煨捶雞、醬燒鴨、荷包魚、包了各色餡料小餃，喝著碧香米酒，說說笑笑倒也高興。連三姐撲賣得來那條子起名小黑狗，也是在眾人腳下竄來竄去地嗚咽吃著丟下零碎，好不快活。顧早也是喝了幾杯，那腹中便是騰騰似是火燒，面上也熱了起來。

此時也有個除夕夜圍爐守歲風俗，一家人聽著外面傳來隱隱爆竹轟響之聲，熬到了下半夜，三姐青武幾個便熬不住去睡了，顧早又陪了下方氏，見她也是哈欠連連，便也勸著讓睡了，自己想起那小院子門彷彿沒有栓牢，想著去看下回來便也睡了。

門一開，一股子冷風夾著那雪片便是迎面湧了過來，雪下得竟是更大了。顧早借著那光亮雪光到了院子門前，抖抖索索地正要閂上門，突地透過那門板上寬縫似是隱隱瞧見有個黑影正站在自家門外不遠處，嚇了一跳