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聽方氏如此說道，顧早朝那粉羹攤子望了眼過去，劉虎手上拿了個勺子，正站在那裡望著自己，見她望了過去，立刻便垂了頭攪著鍋子裡的羹。

顧早搖了下頭，淨了手便開始熟練地擀麵切面，待她將每個碗裡都澆上了大勺滑嫩鮮香汪汁包油的羊肉片，親自將大碗熱騰騰地端上了桌時，幾個老客已是笑道：“蘿蔔西施親手做的，瞧著就是不一樣，分外齊整。　”顧早也是與客人打趣了幾句，那手上卻沒個停歇，幾個人一直忙到了夜市打烊，這才收拾了回去。

第二日便是冬至前一天了。冬至在時人眼裡是個十分看重的節氣，除了過年，也就這個為大了。京中即使是窮苦人家，也要儘量為這一日置辦些新衣物，還要備辦飲食，祭祀祖先，就連官府也要休沐三天，開放集市，熱鬧得就和過年差不多。

顧早想著既是個這麼大的節次，那秀娘離家也已是好幾日了，怕顧大胡氏夫婦當真急壞了身子也是不妙，與方氏商量了下，便說要送秀娘回去了，方氏巴不得她早些回去，哪裡會不肯，自是一口應了。

秀娘這幾日在顧早家中，雖是夜夜裡和三姐幾個擠在一起睡的，被褥床具的也遠比不上家中用慣的，只是這幾年裡竟是頭一回找到了縮在被窩裡與女孩同講體己話的樂趣，雖則那個嬸孃瞧著自己的臉色有些陰陽怪氣的，但二姐、三姐柳棗幾個都是極好的人，怕回了要被扭腳，又怕會被胡氏責罵，哪裡肯去，顧早只一提，便又紅了眼眶子垂下了頭。

顧早暗歎了口氣，想了下，便將她獨自扯到了裡屋，附在她耳邊悄悄說了句話，秀娘一怔，似是有些不信地顫聲問道：“二堂姐，你當真會幫我說話？”

顧早笑道：“我又豈是會哄你的人，你自放心回去了。你娘要裹你的腳，不過也是為了你將來能討夫婿的喜，如今那個和你訂了親的人是個不喜小腳的，你娘若是知道了又怎會無端讓你受苦？”

原來顧早方才也並未多說，只跟秀娘提了下自己會幫她向胡氏說個話，秀娘雖是有些半信半疑，只是她也是個十四五的人了，知道這樣躲著一兩日還可以，長久卻是行不通的，傳了出去只怕對名聲也是不好，當下也只能無奈勉強應了下來。

顧早見她終是點了頭，這才收拾了下，給她戴了個三姐圖好玩買來的帷笠遮住了面，便與秀娘一道出了小巷，到了街面叫了車，一路朝著城南的潘樓東街去了。方氏本是要跟去瞧下胡氏那狼狽樣的，顧早怕她二人到時鬥了起來只添亂，好說歹說總算是勸住了她留在家中。

因了明日是便是冬至，那潘樓東街各個店面裡進進出出置辦各色貨物的人幾乎把個不寬的街面擠得連車都無法通行了，好容易才到了秀孃家的那個布緞鋪子，雖是快正午了，居然獨獨他一家是閂了門板的。

顧早扶了秀娘下車，拍了半日的門，才見門上鬆動了一道板子，探出了個前次見過的那夥計的頭，見是顧早，那夥計微微一愣，待認出了邊上的秀娘，嘴巴已是張得像個雞蛋狀了，轉身便一溜煙往裡去了。

顧早和秀娘所幸都是身量苗條的，從那一塊板子的缺口中橫著擠了進去。秀娘似是有些怕，到了自家反而畏畏縮縮地跟在顧早身後，腳步遲緩，顧早微微搖了下頭，牽過了她的手。顧早剛掀開了隔斷裡外的那層布簾子，迎面便已是看到了胡氏跌跌撞撞地跑了過來，後面跟了一個年約五十，面色有些蠟黃的男子，想來便是秀孃的爹，顧早那從未見過的伯父顧大了。兩人臉色都是一片張皇，又帶了絲不可置