喲哎喲，可還是咬著牙一腳一腳踩著水車。

“我偷人去了。”麗珍哈哈笑著。

“好，你這死婆娘，告訴後喜伢子剮你一身皮！”菊香停了車，扶愛華下來。

“怎麼啦？”

“她來了月經。”

牛麗珍玉和婆婆爬上去，換下菊香和愛華。

“快回去看看。”

菊香跟愛華到家裡，點上油燈一看，愛華兩條腿上沾滿了鮮血和草灰。

“呀，你那帶子破了。”

菊香叫她躺下，舉著燈，幫她脫褲子。愛華哼嘰著夾住腿，“不，不。”

“還怕什麼醜呀。”菊香給她褪下褲子，看到下腹和大腿一片灰血，熱烘烘血腥味直衝鼻子。“哎呀，鬼妹子，這樣要得大病呢。快，聽話。”

菊香一邊哄著，一邊輕輕從她兩腿間取出一條混和著草灰鮮血的破布袋子。

菊香抖了抖布袋，黑糊糊的東西卻像潮溼的紙片似地紛紛碎裂了。“這怎麼行�？隨便一擦就爛了。”

三四、來自地下的黑色嘆息（4）

“嗯，我用舊衣服做的。”

菊香打來水，找了老半天才找到一塊不知是洗臉毛巾還是擦桌布的東西。剛擦上去，愛華就連聲尖叫。

“有點冷，有點冷。你咬緊牙。”

菊香替愛華揩擦乾淨，才看到她下身面板磨爛了，一片片向外浸透著細小的血珠。

“可憐呢，沒娘崽。不要去了，睡吧。”

看著愛華爬上磚頭搭門板的床，縮排補丁疊補丁的被子，菊香趕緊給她滅了油燈。洪水留下的半邊屋立時被黑暗吞沒了。站在床前，那些從沒有糊泥的篾片夾壁裡漏進的斑駁月光很像風中的黃葉，一片片貼在她身上，彷彿立即就感到悽悽的寒意。愛華真可憐啊，床不像床，被不像被，怪不得連一個願意跟她做伴的人都沒有。

她拖著沉重疲憊的腳步出來，帶關了門，心想，十春回來，一定叫他幫忙糊好牆壁，要不下雪天她會凍死。

第二天，嘯天湖一連出了三件事。

日上三竿，倒口工地來了一小群人，跟肖海濤說，他們是山區來的，鄉政府派來支援嘯天湖挑堤。大家別說多高興，蓮子和###芬趕緊回去燒茶。可是看到這些人挑堤時箢箕裡就那麼一兩塊泥巴，走路也晃晃蕩蕩懶懶散散，大半天挑了個床鋪大的洞，嘯天湖人心就涼到背脊上去了。

第二件。晚上，飢餓勞累的姚三爹忽然從水車上掉下來，摔得鼻青臉腫，當即就神志不清，被人抬了回去。從此，這位在嘯天湖慣使長鞭、聲威赫赫、以潔淨聞名的老人便“中風”癱在床上，屎尿失禁，不能辨人。扶起來坐在靠椅上一坐一天，黃黃綠綠的鼻涕濃痰糊得滿臉都是，除了大兒媳蓮子給他擦擦，別人看見就掩鼻而走。

另一件事發生在半夜。

那時陡然起風，呼啦呼啦搖撼房屋的響聲將人們從極度疲睏的睡夢中驚醒。肖仲秋起床小便，順便出門看看，忽然覺得堤下有片火光。他開始以為是映在內湖水上的月光，再細看卻在一閃一閃，彷彿還有斷續的爆裂聲。

“不好！是著火了！”他猛地一驚，連忙進屋推醒妻子女兒，“快！快起來，著火了！”

李元宵呼地翻身下床，帶著哭音說：“哪裡？哪裡？天啦！”

肖仲秋急急忙忙穿衣，“不是我們家。你快去叫海濤他們！”

肖仲秋提著水桶一邊急跑一邊辨望，確認是肖菊林家。

很快跑到位於湖堤邊的屋場上，哪裡還有什麼可救？一間破破爛爛的屋子已經完全燒塌，稻草屋頂的黑色灰燼被大風吹得所剩無幾，只有幾根屋柱還在燃燒，幾根做屋檁的南竹不時爆著竹節。

猛然想起只