有詩曰：

劉漢江山搖欲墜，昏帝之側多鬼魅。

善惡到頭循天機，正義自古清宇內。

話說大將軍竇武把馬元義用天網罩住，著劉龍、李虎將其用鐵鏈鎖了手腳，推進大堂。眾軍士喝令馬元義下跪，馬元義傲然而立，大罵竇武奸雄巨賊。竇武大怒，命武士將其按在地，重杖一百軍棍，那李虎早想報蛾賊傷腕之仇，你說這一百軍棍他會便宜了馬元義？！折騰一夜，竇武見已過四更，吩咐將馬元義打入鐵籠，待天明早朝會同趙忠等常侍，奏明靈帝，處以極刑。

次日靈帝早朝，張讓、趙忠等早在殿外候朝，遠遠望見大將軍“九門提督”竇武揚威而來。趙忠攔住詢問竇武昨晚捉拿太平道叛逆情形。竇武仗著竇太后之勢，狂笑道：“那還用問，有本將軍在，區區幾個毛賊，還能活著逃遁不成？不用趙相操心。”趙忠見竇武如此驕橫，心中不快，便反唇相譏：“那是，上回擂臺比武招親時，若是大將軍在場，那班子一定當場受擒，也不會有昨晚賊子鬧大將軍府之說了。”

趙忠這話點著竇武痛處，氣得竇武瞪眼吹須。站在一傍的武將軍副提督何進見兩人大有對峙之象，忙拿話題叉開道：“不知，提督大人昨晚所擒賊首是何人？”竇武道：“那賊首姓馬名元義，是張角的大弟子，聽王溫說他在賊匪中頗有地位。另捉得三個從賊”。

何進一揖手錶示祝賀：“提督大人為朝庭立了大功，可喜可賀！但不知大將軍打算如何處置這班賊匪？”竇武這時的氣早消了，正要回答何進，只見傳宣官大聲宣號道：“皇上臨朝，文武大臣上朝。”眾文武分班上殿，文東武西，三呼萬歲。

靈帝下旨：“各位愛卿平身，有本奏來，無本退朝。”

從武班中閃出竇武，躬身金階道：“啟稟吾皇萬歲，今有鉅鹿太平道教首張角，自封‘天公將軍’與其弟‘地公將軍’張寶、‘人公將軍’張梁，以邪教流說蠱惑人心，今在陽城山招兵買馬，拜將練兵，號為‘黃巾’，將在本甲子造反。若不派兵儘早剿滅，恐禍及朝庭，窺覬我主江山。請旨定奪。”

靈帝荒淫，那懂用兵，因淫猥**，坐在金鑾殿上無神打採，昏昏欲睡，聽罷竇武奏本後，頭也沒抬，只斜眼眯了一下下跪之人，輕描淡寫道：“朕想幾個道士能翻起什麼大浪，竇武何在？”竇武忙出班道：“臣在！”靈帝道：“朕命你帶一萬兵士前往什麼‘大、大鹿’將那什麼長了角的人捉來，讓朕見見是什麼怪物？”

竇武見皇上把“鉅鹿”說成“大鹿”，把張角說成是“長了角的人”心中又好氣又好笑。他不願離京征戰，一來征戰勞苦；二來擔心離開京畿後遭趙忠，左綰等進讒言相害，到時死無葬身之地，便出班奏道：“晚夜臣擒拿了四個潛入京畿的長了角的賊子，關押在府上，臣不敢專權，請旨定奪！”

靈帝精神一振，喜道：“那還不將他押到金殿讓朕看看，姓什何名？那角長在哪裡？有多長？”

竇武戲笑道：“那人姓馬名元義，為人兇惡，醜陋無比，聖上見之不吉利。臣以為將其斬首，懸屍示眾，以儆效尤！”

靈帝好奇心起道：“朕只聽說牛、羊有角，還從末見過長角的人，宣旨：明天午時三刻，將那什麼“螞蟻”押至午門，待朕看看這奇異之人”。

中常侍趙忠忙出班道：“皇上別聽竇大將軍胡諂，什麼長角之人，只不過是一個賊匪。分明是大將軍不願征戰，欺君胡扯，欺侮聖上。”

“五候”之一左綰也奏道：“竇大將軍早被賊人嚇破了膽，那敢征討賊匪？皇上不如讓何進將軍領掛大將軍印，帶兵征討“蛾賊”，為皇上分憂。”

竇武見趙忠、左綰一唱一和，要害自己，心中大怒手指趙忠、左綰道：“奄官，血囗噴人，氣殺我也！”便在朝堂就要發威。