胄齊整的騎士星散在不大的山谷中，有的在溪水邊盥洗馬匹，有的在指揮著生火煮飯。雖然這群騎士滿身風塵，但是從他們的神情中能夠明顯地看出，這絕不是一群觸之即散的烏合之眾。

就在前天夜裡的刺客事件發生之後不久，西里安便混在親衛中間，趕在破曉之前從軍營中悄悄出發，消失在了漆黑的夜色之中。

經過了一天一夜的長途奔襲，西里安一行終於在第二天中午渡過塔林渡口，來到了“老山羊谷地”。從這裡繼續向北，要不了多久，他們就能離開千流行省踏上白橡行省的土地。

不大一會兒，一陣濃厚的肉香在山谷中瀰漫開來。風乾的牛肉塊配上清澈的溪水，一鍋沒有多少滋味的肉湯對於騎行了一天的眾人來說，已經是極為奢侈的美味了。

親衛長柯山從鍋中挑了一塊最大的肉塊，淋上點湯汁，盛在木碗裡走到了西里安跟前。“大人，稍微吃點吧。”他說道。

“謝謝。”西里安接過木碗，稍稍有些出神。

事實上，自從發現“血印”的作用後，西里安不止一次嘗試驅動秩序之力，但是無論使用何種辦法，那團“血印”就像一把鎖頭，死死地鎖住了自己的力量。不光如此，每次強行驅動之後，胸口處傳來的刺痛都好像要將骨頭撕裂一樣，那深入骨髓的痛楚足以讓任何人刻骨銘心。

另一方面，與多尼斯相交已久的他十分清楚這位國王陛下的次子，霜木之心騎士團主人的性格到底如何。以諸神的名義起誓，西里安完全能夠預見，多尼斯以及他那未知的盟友早就張開了大網，就等著自己，甚至他的親哥哥，一起跳進去。

更不要說那封由刺客送來的密信，以及上面語焉不詳的暗示。

一團團迷霧遮住了西里安的視線，他感覺自己好像身處在一個漩渦中，不由自主地纏繞其中緩緩下沉。甚至某一刻，對於將要發生的一切，西里安已經做好了必死的準備。

“要下雨了……”公爵抬頭看了看天空中逐漸聚攏起來的烏雲，自言自語道。

“請您放心，以我們目前的速度，應該可以在落日之前趕到千流行省邊緣的低語丘陵，最晚也會在明天晚上回到橡樹城。”柯山停了停，似乎有些欲言又止。

“怎麼了柯山？”西里安喝了一口肉湯，溫暖的液體順著喉嚨流到胃裡，讓他疲憊的身體輕鬆了許多。

“大人，剛剛回來的哨衛帶來了一個不是很好的訊息。自從我們渡過了塔林渡口，就有一隊身份不明的騎兵遠遠跟在了後面，大概百人左右。”柯山的聲音很低，透露出一絲擔憂。

雖然完全不瞭解公爵大人為什麼要趕回橡樹城，但柯山依然忠誠地履行著自己的職責。他心裡很清楚，有些事情不是自己該去考慮，甚至該知道的，只有大人的安全才是自己唯一應該重視的事情。但這隊似乎故意保持著距離的騎兵顯然讓身為親衛長的他有些隱隱的不安。

西里安手中的木碗停在了嘴邊。“不用管他們，稍作休息之後繼續趕路，爭取儘快回到橡樹城。”

“是，大人。”柯山沒有再說什麼。

短暫的“午餐”時光很快過去，在柯山的口令聲中，騎士們澆熄了營火，翻身上馬準備繼續踏上返回都城的歸途。

騎在馬上的西里安回身望著來時的方向，如有實質的目光落在山谷遠處的那片森林。

“出發！”峻河公爵收回目光下令道。隨後，十餘匹戰馬奔騰著，載著它們背上的騎士，向著北方衝了出去。

森林邊緣粗壯的大樹下，一位騎士端坐在馬背上，漆黑的棉質斗篷覆蓋住了他的全身，甚至連頭盔都隱藏在了兜帽當中。只有金色的手甲從斗篷中伸出來，緊緊地攥著韁繩。他的身後，無聲中靜立百騎。

……

從塔林