杏貞接著道：“無妨的，咱們姐妹三個，用這些也就足夠了，姐姐就不必多費心思擺什麼筵席了。”

“娘娘這話說的極是，我阿瑪在戶部坐著主事，聽說南方的稅已經小半年沒解進京了，全都就地徵用，拿去開支平亂銀餉了。”麗貴人用帕子按了按自己的嘴角，說著這個屬於外朝的事兒。

“這些逆賊著實可惡！就看八旗綠營大軍什麼時候剿滅了他們才算完！”

看看，什麼人能脫離所在的環境呢？不能，所以，就算再不幹政的**嬪妃們，也要因為外朝的事兒擔心起自己喝的茶，吃的飯，以及用的綾羅綢緞。

三人談笑風生地用了膳，瞅著貞嬪似乎有點犯困了，杏貞就識趣地告了退，和麗貴人相伴的出了鍾粹宮；在宮門麗貴人就熱情邀請著請蘭嬪去自己的永和宮坐坐，杏貞笑道：“這個時辰，我去了你宮裡估計要打攪你歇中覺了，且不忙，日後的時間多了去了，我再來你那也不遲。”

麗貴人笑道：“那嬪妾就先告退了，蘭嬪姐姐慢走。”

杏貞扶著安茜的手慢慢地從鍾粹宮門往西走，過了絳雪軒，到了御花園，邊遛彎邊消食，御花園的夏木枝繁葉茂，兩隻仙鶴悠閒的站在芭蕉葉下打盹，太陽有點烈，不過桂花開的正好，香氣襲人，丹楓稍微起了點顏色，整片的遠遠望去像是暗紅色的雲彩浮在半空中，把御花園裝飾地像似瑤臺仙境。

杏貞站在千鯉池邊，看著安茜撒了點魚食喂著池裡的錦鯉，出了會神，叫過帆兒：“今天早起的時候我寫的三封信，你下午抽了空送出去，一封交給家裡，叫額娘趕緊送到南邊父親那裡，倆封送給榮祿少爺，”杏貞瞟了安茜一眼，安茜依舊在若無其事地喂著鯉魚，似乎沒有聽見“務必送到他本人手裡！”

“是，娘娘。”

“安茜，你跟我回宮，看看今天小廚房的晚飯怎麼樣，皇上下令減膳，咱們宮可別弄的鋪張浪費了，還有，去那裡不拘找一本《唐詩三百首》來，我有用。”

“是，主子，唐詩三百在書房的架子上就有，您看我這就去找找？”

“好，你去找來，我先打個盹，哎，和女人吃飯真是累，勾心鬥角，弄不好就要血濺當場。”

安茜偷笑地退下了。

安徽，太湖縣，縣學，門口的杏黃色牌旗上寫著：禮部侍郎、欽命江西鄉試主考曾。

午後的時分，本來應該是午休的時間，一個三角眼四十多歲的官員卻神色哀然地端坐在書房之內，頭戴孝布，捋著五柳長鬚長吁短嘆，桌上赫然攤著一本奏表。

一個年老的家人進了書房，見狀關切的道：“老爺，您可別憂傷過度，損了身子，這丁憂的摺子寫好了嗎？”

“哎，我實在是不孝，不能給老太太送終，唔，摺子寫好了，你叫人快馬加鞭送到京城，呈送御覽，我就在這太湖縣等候聖上旨意，回湖南丁憂，鄉試的事兒只能另給他人了。”

“是。”

安徽蕪湖縣，寧池太廣道臺衙門。

惠徵在小書房裡會客，囑咐了管家，一切人等來了都不見，候在二門處預備著伺候的兩個丫鬟在一顆巨大的金桂樹下竊竊私語。

“小萍，你說，老爺這是見的什麼客？還不許咱們在裡頭伺候。”

“姐姐您這都看不出來啊？看樣子風塵僕僕的，應該是打北邊來的，估摸著是咱們在宮裡的大小姐，以前是蘭貴人，如今是蘭嬪娘娘託人寄來的信兒！”

“這倒也是難怪了。”

“你還別說，那位傳信的少爺還真俊，比得上那潘安宋玉了！”

“就知道你這小蹄子動了花心了，你也不看看自己什麼樣子，配得上那少爺嗎？你看那少爺的桃花眼，連瞟都沒瞟你一眼。”

“我撕爛你這