蕭鳳仙的反應在管事意料之中。

他不動聲色地作了個揖，慢慢退出帳篷。

他走後，蕭鳳仙把錦盒扔在了地上。

土地潮溼，隱在暗處的南燭連忙上前揀起文房四寶和銀票，大著膽子瞅了眼蕭鳳仙，小聲勸道：“少主莫要生氣，據卑職所知，凡是天下間的父親，大都不喜歡追求自家女兒的青年男子，生怕自家的白菜被豬拱了。鎮國公如此反應，也在情理之中。”

蕭鳳仙忍著怒意：“你說什麼？！”

南燭趕忙低頭：“沒……沒什麼……”

蕭鳳仙冷冰冰盯了他一眼，才拿起桌上的斗笠，起身離開帳篷。

帳外，無星無月，山水晦暗。

雨絲清寒，工匠們晝夜無歇，忙碌地運送修築江堤要用的石材泥土，橘色火把在蒼茫夜色裡散發出的光，宛如凡間的星辰，蜿蜒著朝遙遠的驛道延伸而去。

蕭鳳仙穿過山路，披著夜色跋涉許久，終於來到江岸邊。

江水高漲，早已漫過原本的堤壩和垂柳，攜裹著濃黃色的泥漿，在昏暗寂靜的夜色裡發出咆哮轟鳴，如巨龍般翻滾著奔向東邊。

有人提燈站在江岸邊。

蕭鳳仙走近了，挑眉。

是周顯元。

他像那些工匠一樣，穿了身方便勞作的粗布衣裳，不知在這裡站了多久，鬢髮和雙肩都被雨絲浸透，他定定凝望江水遠去的方向，眉宇間擰成了春風也吹不開的川字。

他站在那裡，宛如一尊沉甸甸的石像。

蕭鳳仙道：“太子殿下？”

周顯元回過神，衝他略一頷首：“夜深了，蕭卿怎麼還不睡？”

“殿下也沒睡。”

周顯元重又望向鯪魚江：“孤睡不著。”

“殿下憂心水患之事？”

“咱們大周自開國以來，史上記載只發生過六次水患，最近的一次，是在四十多年前。現在這次，是第七次。”周顯元憂心忡忡，“從孤到工部侍郎李景林，再到底下成千上萬名工匠，誰也沒有治水的經驗。蕭卿，孤擔心治水不力，反而讓百姓的負擔更加沉重。”

蕭鳳仙沒有安慰別人的習慣，因此選擇沉默不語。

周顯元低頭，從懷裡掏出個圓滾滾的東西，竟是個饅頭。

他掰開饅頭，遞給蕭鳳仙一半，像是在傾訴，又像是在喃喃絮語：“孤幼時，母后還未封后，也不得父皇歡心，御膳房的人常常因此苛待我們母子。送去宮苑裡的飯菜，不是缺斤少兩就是餿飯餿水。孤餓極了，見宮室榆錢樹上藏有鳥窩，就爬上樹掏鳥蛋。結果不僅沒掏到鳥蛋，反而被盤踞在樹枝上的毒蛇咬了一口。

“孤渾身青紫，氣息奄奄地躺在榻上，痛到屢屢痙攣抽搐。孤餓，連苦到能吐出膽汁的藥湯，孤也能喝得十分痛快。乳母心疼孤，說孤正在長身體，應該吃點好的。於是母后不惜跪在管事嬤嬤面前，拿她所有的金釵銀簪，為孤換來了一碟饅頭。”

江岸邊，周顯元咬了一口饅頭。

白麵在唇齒間咀嚼融化，逐漸產生一種麥芽香甜。

周顯元眼眶微微溼潤：“蕭卿，孤幼時，認定饅頭是世上最好吃的東西，直到現在，孤身為太子也依舊如此認定。孤這輩子，沒什麼別的志向，只想讓所有百姓，都能吃上饅頭。僅此而已。”

他忽然伸手，遙遙指向遠方，眼睛比星辰更亮：“蕭卿，孤想修築一道史上最牢固的江堤，孤想讓這次水患裡的所有難民，頓頓都能吃上白麵饅頭！”

蕭鳳仙捏著饅頭。

這種東西，他在少年時期賺到第一筆錢之後，就再也不想吃了。

周顯元見他一動不動，伸手拍了拍他的肩膀：“你們奢侈慣了，聽說日常食用的