荀小姑娘聽得睜大的眼眸，想不到世間還有這麼巧妙的辦法。

順著運河北上，一路要路過四個郡縣的郡治，這些個郡城都極為繁華，甚至不輸給還在恢復期的洛陽，尤其是崔鳶的老家東武城，這裡種植著大片的棉花，有著北方最為精緻的提花織造中心，布料品類之多，讓荀灌看得眼花繚亂。

崔鳶告訴她，雖然北方很多鄉裡還是貧民，但很多城裡的工坊工人已經有了一點收入，他們願意為自己準備一點體面衣物，而一些鄉裡的大族，也是這些大宗商品的主要消費方。

北方如今已經不全是把奢侈品傾銷到南方的世家之中了，而是已經有了自己的小康之家，嗯，按異人們說法，就是有了一個潛力無限的新生市場。

而到薊城時，荀灌有些困惑地發現，薊城根本沒有城牆。

崔鳶這才略自豪地告訴她：「原來的小縣城牆太過礙事，早就已經被拆除了，你現在看的這座大城，是最近幾年才修築出來的新城。」

「可是，不是要遷都洛陽嗎？」荀灌困惑地問道，「那麼，修這麼大的城，不是浪費麼？」

「當然不是。」崔鳶笑道，「薊城向西北一百里，便是軍都徑，此為入草原最近的路途，草原的所有牲口、羊毛、奶貨都要在薊城中轉，而南方的茶葉、鹽鐵，都是從薊城轉運草原，這裡的地位，根本無可取代。」

「原來如此。」荀灌不明白這代表什麼，但是聽著都覺得好厲害的樣子。

崔鳶又道：「再者，上黨向北入晉陽那條入草原的路，可是要全程走完八百里的太行山，走軍都徑，只要穿越百里的太行徑道，就能直入草原，完是不同的難度，更不要提東北的遼西、遼東的稻米、木材也是走這裡最快，就算是遷都洛陽，這裡依然會是北方的樞紐。」

兩人一邊說，一邊下船，易水的大碼頭因為太繁華，沿途有專人指揮通行，很多大船沒辦停泊，只能用小船將貨送上岸，然後又匆忙離開這擁擠的河道。

她們靠岸時天色已晚，船上掛起了煤油的風燈，燈火明亮，遠勝燭火，一時間，整個水岸都倒影著無數燈光，彷彿天上繁星落下，碼頭邊的路燈也早早被點燈人注油點燃，在明亮的燈火中，自成一條夜市，那種盛世的繁華之景，驚得荀灌一時連呼吸都不敢大聲。

就怕驚醒了美好的夢。

崔鳶帶著荀小姑娘順便逛了這條夜市，嘗了一顆街頭賣炸油果子，便不讓小姑娘吃第二顆了，因為這是棉籽油炸的，不能多吃。

「為什麼棉籽油不能多吃？」荀灌總忍不住回頭，那甜糯的油果子太好吃了。

「因為吃多了會生不出小孩。」崔鳶苦口婆心地阻止少女吃零食，「而且留著肚子，前邊還有更多好吃的。」

街頭還有賣怡糖、麵條、混沌、炊餅之類的各種攤子，除了吃食外，賣幹海貨、菌類、頭花、布料、柳編、陶瓷這些攤位也是應有盡有，但都乖巧地在一條白線之外擺著攤位，不敢越線一步。

街道上有兩個戴著一截紅袖的老人如鷹隼一般巡視著這些攤位，很多攤主一見到他們，就不由自主地兩股戰戰，彷彿隨時準備著卷著攤子逃去天邊。

荀灌在街市上看得眼花繚亂，整個人像掉進了糧窩的老鼠，暈頭轉向，神昏顛倒。

更神奇的是這裡還時常能看到一些白膚異瞳的胡人，操著一口磕磕絆絆，讓人迷惑的單音節，流竄在市井之間。

如果不是因為接近子時（十二點），碼頭的燈油已近耗盡，攤販們紛紛收攤，崔鳶還拉不走這個姑娘——她的力氣是真的大。

崔鳶帶著姑娘回到了自己的家，一番洗漱後，荀灌被澡室裡那柔軟的如肌膚般的香胰迷住了，洗了快半個時辰，這才美美地睡了一晚。

第二天一