同時司馬昭之弟司馬亮任職東中郎將，領兵兩萬為先鋒率先向壽春開拔。

尚書荀顗暫代司馬昭職務留守洛陽，左僕射陳泰為總管行臺，負責配合司馬昭坐鎮後方，總領前線大小事務。

除此之外，剛剛與郭槐成婚的賈充、以及本該因其母去世而守喪在家的鐘會，都竭力請求跟隨大軍一同出征，司馬昭予以批准。

臨出發之前，王元姬曾經找司馬炎促膝夜談，她問司馬炎說道：

「以往若有戰事，你都會第一個向你父親請纓出戰，此次卻為何沒有請求你父親帶你一同出征呢？」

司馬炎答道：

「此次徵戰父親身邊的謀士武將已經足夠，孩兒去或不去都是一樣的，沒有分別，孩兒倒是以為諸葛誕叛亂為外患，而父親離京之後的洛陽城內也有隱患，所以還是留在洛陽為安定後方出一份力較為妥當。」

在王元姬眼中看來，此時自己兒子的眼中沒有了先前急功近利的戾氣，有的只是沉穩和持重，她相信自己的兒子已經成長了，這讓她倍覺寬慰：

「你能這麼想，母親很為你感到開心……」

公元257年（魏甘露二年）七月，魏帝曹髦和郭太后於洛水之旁設壇焚香祭天，隨後司馬昭登上祭壇拔劍號令三軍，數十萬將士高呼必勝的口號。

至此，史稱「淮南三叛」最後一叛的討伐戰爭，已經迅速拉開了帷幕……

不過這場戰事的起端卻並不順利，司馬亮的先鋒大軍剛剛到達慎縣就遭到了諸葛誕兵馬的伏擊，結果司馬亮不敵退回丘頭固守。

出師不利並沒有影響到司馬昭的決策。

由於先前司馬昭採納荀勖之策，命令羊祜極力推薦的人才何禎接替鍾毓擔任廷尉一職，同時派遣他先大軍一步持符節出使淮南周邊，大肆散播魏帝曹髦和郭太后親徵的訊息，申明司馬昭乃是奉天伐逆，而朝廷逆誅賞順的政策，勸慰叛軍將士，進一步打擊諸葛誕計程車氣。

而荀勖的這一計策果然奏效，追隨諸葛誕叛亂的將士們一聽說真正謀反的人不是司馬昭，而是諸葛誕之時，許多剛剛招募的將士們不免開始心生疑慮，士氣受到了一定的影響。

訊息也很快傳到了諸葛誕的耳中，當他發現司馬昭利用曹髦和郭太后來坐實自己叛亂的罪名時，他的心中也開始有些動搖了，不過對於他來說事情已經到了這一步，無論是司馬昭還是自己都已經開始進行兵馬的調動，戰事隨時會爆發。

而他已經沒有退路可走了，哪怕他當做所選擇的道路是錯誤的，他也只能繼續走下去。

不過吳國的兵馬還沒有到，諸葛誕自然是不敢輕易出兵的，以免被胡奮和王昶從後切斷了自己的補給線。

同月初五，司馬昭的後續兵馬到達丘頭，而王基也在他的授意之下開始統率兵馬主動向壽春發起進軍。

為了避免吳軍的援兵與壽春城內的諸葛誕匯合，受胡奮之命從徐州進入揚州阻截援兵的魏將李廣在承德與吳軍遭遇，結果李廣為文欽的先鋒人馬所破，敗退當塗。

之後胡奮督令他繼續出戰，同時又派遣泰山太守常時領兵馳援。

可是常時懼怕文欽之子文俶，以自己染有疾病為由拖延出兵日期，而李廣也以各種理由推搪，胡奮聞之大怒，下令將二人斬首示眾。

而文欽等人趁著這個空隙，在王基尚未對壽春形成全面合圍之前，繞道從城東北憑藉險要山勢突入城中，與諸葛誕成功匯合。

此時諸葛誕才知道自己原來已經「背叛」了魏國，成為了吳國的臣子，這對於他來說當然是很難接受的事實，不過眼下他很清楚還不是和吳軍翻臉的時候，尤其是當他面對昔日自己的手下敗將、如今的援軍文欽之時，諸葛誕這樣心高氣傲的人，內心何等煎熬是顯而