曹操本打算將手下的剩餘不到五千人的軍馬統一交給後軍的于禁統領，一旦情勢危機則出兵援救，後在郭嘉的建議下由李典和于禁各統領半數兵馬，曹操同意。

張繡的追兵很快就追了上來，曹操和許褚看到了張繡的軍旗後便開始調轉馬頭往回走，張繡看到了曹操的帥旗便知曹操就在眼前，急忙揮手下的騎兵快速追去。

然而就在此時，幾個衣衫襤褸的青州兵在藏在暗處的郭淮授意下，開始到周邊的村莊打家劫舍恰好被于禁所部發現，于禁當即下令將他們就地處死，逃走計程車兵回營後大喊於：

「禁反了！」

這引起了統領青州兵所部李典的警惕，忽然間從于禁的軍營中射出了三支短箭，射死了三個李典營中計程車兵，其中一枚冷箭是直接衝著李典去的，被李典側身閃避。

頻頻挑釁之下李典認為于禁想要趁亂造反，於是親自點兵前去質問。

于禁也接到了部將急報：「李典將軍率眾要攻打我們！」

見此情形於禁下令準備迎敵，副將提醒他是否應該先主公先行報備時，于禁說道：

「現在情勢危機，我也是被迫而為，主公英明睿智，必定可以理解我的做法。」

於是于禁強化了壕溝外衛的防守，迎候李典的軍隊前來。開戰後于禁和李典分貝派人將情況匯報給了曹操，但是此時曹操正在引誘張繡的追兵，並沒有及時收到匯報。

前期的計劃都十分的順利，但是前後夾擊形成後不久曹操卻遲遲沒有等到李典和于禁的援助，只有五百輕騎的他們難以長時間抵擋張繡親自率領的前軍追兵。

情勢越來越危急，就在這時從淯河西岸又有大批人馬追來，曹操頓時感覺不妙，剛想提兵逃跑時，忽然看到來者的旗幟上是「曹」字，而且隨著距離越來越近，為首的武將容貌也清晰可見：曹真正率著他所統轄的虎豹騎急速馳援曹操。

在曹真和許褚兩個人的聯手打擊下，張繡也漸漸招架不住，但是後路也被夏侯惇截斷，人數越來越少的情況下他只有隻身帶著幾個騎兵逃出重圍。

等到擊潰了張繡的追兵後，曹操問曹真：「你不是在汝南麼？怎麼跑到這裡來了？」

曹真回道：「早在一日前軍師就飛鴿傳書與我，讓我率領數千虎豹騎星夜奔赴夏侯將軍的軍營援助，我方才渡過淯水便看到這裡有廝殺，一見是主公便急忙前來救援。」

曹操方才恍然大悟：「若非郭奉孝有此後招，恐怕今日我命休矣。」

縱觀全域性現在無論從各個角度來考慮，撤退都是最好的方法。

曹操心中就算有萬千的仇恨和不甘，實力大受挫敗的自己眼下也沒實力去攻打宛城了。

料理完畢後曹操方才得知後院已經起火，便急派傳令去阻止，後來聽說了來龍去脈後他雖然對于禁和李典的做法有些不滿，但是為了安撫軍心他還是讚許了他們的忠心，尤其是于禁面對士兵劫掠行徑是的果斷行為和以防禦為主的應對策略大加讚賞。

這個時候荀彧從許縣發來了急報：曹操戰敗的訊息已經傳到了許縣，董承等人正打算拿這件事大作文章來彈劾曹操，荀彧建議曹操迅速回許縣穩定局勢。

想到張繡失敗了一次應該不會再來追擊，在撤退的部署上曹操讓李典率領青州兵前方開道，夏侯惇和許褚率領中軍護衛左右兩翼，于禁率領後軍殿後。

不經意間曹操發現郭嘉不見了蹤影，就連曹真也消失了。

藏在暗處的郭淮見曹操已經撤軍，便想要撤出曹營。

不曾想他剛剛從躲避的糧倉出走出來的時候，忽然有道鋒利的刀光從自己的眼前晃過，幸虧自己下意識的向後退了一步，避開了這把劍。

等反應過來時他看了曹真執劍擋在了前方