見劉備如此謙恭倒讓劉表覺得自己的話說的有些過分了，於是他笑道：

「誒，玄德無須自責，一切皆是二袁不停我等勸告，非你之過。」

本來劉備向趁此機會再度向劉表勸說讓其藉由魯陽繞過襄城閃擊許都，但是還未等他開口門外便傳來了士兵的急報：「啟稟主公！程普、呂蒙率領水軍攻我沙羨！」

劉表聽後對士卒說道：「知道了，命黃祖將軍迎敵。」

自孫堅死於黃祖亂箭之下後，孫策就一直想要殺死黃祖一報父仇，然而黃祖非等閒之輩，孫策在公元199年出兵攻打沙羨沒有得手，其後孫策死於暗殺，孫權整頓好江東內務後再度誓師出征，黃祖這個殺父仇人所鎮守的沙羨就成了首當其衝的目標了。

而對於劉備來說孫權此舉無異於打亂了自己的計劃，黃祖是劉表麾下堅定反曹的領軍人物，現在他要對付孫權來襲根本不可能有閒暇來北上攻打曹操，因此劉備暫時只好作罷。

對水戰極為擅長的周瑜親自率領著大小戰船艨艟數百艘朝著武昌行進，由於周瑜本人少年成名、極富異稟，沿途黃祖布設的三條江上放線都被起擊潰，黃祖被迫退往燮口。

佔領武昌城後，周瑜深思熟慮之下本想暫時休整等待機會，然而自會稽孫權處傳來催促出兵斬殺黃祖的軍令，無奈之下週瑜只好小心翼翼的出兵包圍燮口，將手邊不足百艘艨艟的黃祖逼至夏口，原本以為勝券在握的周瑜派遣凌操率軍船隊繞道後方包抄黃祖，不成想中了黃祖之計，凌操所率領的船隊中了黃祖的埋伏全軍覆沒，凌操本人被黃祖帳下武將甘寧射殺。

不久蔡瑁率領荊州水師前來增援，周瑜見寡不敵眾只好退軍。

經由此敗孫權吸取了自己貪功冒進的缺點，再也沒有干涉周瑜治理水軍，對其更加仰仗。

周瑜還營時方知這次獻計偽退設伏的人，並不是黃祖，而是他身邊年紀輕輕的功曹。

不僅如此，先前孫策之所以大軍徵討而徒勞無功，也是因為此人在黃祖身邊獻策。

周瑜對這個人很感興趣，於是派呂蒙四處打探這個人的相關訊息，最終呂蒙探得此人正是襄陽名士龐德公的從子，被水鏡先生司馬徽稱為「鳳雛」的龐統龐士元。

「龐統名列『五瑞』之一，是與司馬徽齊名的人物，有這個人在，恐怕我們想要徵討黃祖並非易事。」

安全返回柴桑的周瑜坐在營帳之中，對身旁的呂蒙說：「若是此人能夠為我所用的話，那麼別說擒殺黃祖佔據江夏，就算是奪取整個荊州也並不是痴人說夢。」

話分兩頭，袁譚自知自己的糧草補給已經嚴重缺乏，孤立無援的他已是走投無路。

就在他左右為難的時候他得到了意想不到的好訊息：辛毗返營了。

袁譚深知先前慫恿袁尚敦促高幹出兵河東的就是辛毗，此人乃潁川人士，昔日司馬徽曾言若是潁川要增添第九士的話，那麼就非辛毗莫屬了。

此時的他正需要一個人為他出謀劃策、指點迷津。

為了以示對辛毗的尊重以及當初不顧他生死舉兵反抗袁尚的愧疚，袁譚親自出帳相迎，一見面就緊緊握住了辛毗的手：「先生一路奔波辛苦了，此番前來正可解我燃眉之急啊。」

風塵僕僕的辛毗恭恭敬敬向袁譚行禮說：「辛毗乃微末之士，豈敢讓公子屈尊親迎……」

袁譚笑道：「誒，先生過于謙虛了，先前若不是你說服袁尚讓高幹出兵襲擾曹操的西方，想必黎陽城會更早失陷，只可惜高幹、郭援乃無能之輩，不能實現先生的計謀。」

入帳後，袁譚顧不得寒暄急忙詢問：

「眼下袁尚逼我甚緊，北有袁尚南有曹□□已無路可退，懇請先生教我存活之法。」

說罷袁譚便俯首