閒聊的過程中，司馬懿假裝無意間問到了徐庶背離劉備的原因：

「元直先生可真乃當今難得的孝子，在得知了母親身處曹營之後，居然毅然決然的拋卻了自己效忠已久的主公，真可謂是忠孝兩全之人吶。」

徐庶乾澀的笑了笑，他當然知道司馬懿的話表面上是在挖苦自己，實則是想要試探自己的真實意圖：「仲達先生過譽了，為人者必當以孝道為先，家母既然為丞相大人所照料，元直必當親往投效以報之，至於劉皇叔的知遇之恩只能來世再報了。」

司馬懿發現徐庶的話滴水不漏，自己無法找到明顯的破綻，為了避免再深入的聊下去很有可能反而會暴露自己，所以只好被迫將這個話題暫時終止。

他哪裡知道，昔日一劍劈斷了「無羽流星」的人，正是這個徐元直。

浩浩蕩蕩的水師行至巴丘之後，曹操命令所有船隻暫時停駐於洞庭湖內。在水師從江陵開拔之前他還命令留守襄陽的張遼和張郃率領鐵騎步卒近五萬餘人，急速南下攻打上昶城，以求從北面撕開江夏的突破口，從而達到水陸並進的效率。

曹軍抵達上昶城時並沒有遭到任何的抵抗，也沒有發現任何孫權和劉備計程車兵駐守此處，根據城中百姓所言劉備和劉琦的兵卒早在半月之前就已經從這裡撤離，這讓張郃感到十分蹊蹺，他對張遼說：「文遠將軍，上昶城是江夏北面的門戶，丞相命你我前來就是為了在此消滅劉備的陸軍主力，然而他們居然放棄了這裡輕易失去了北面的屏障，實在讓人難以理解。」

對此深諳兵法的張遼也理不清出頭緒，為了謹慎起見他和張郃商議之後決定將這件事通報給曹操知曉，並由曹操下決定下一步應當如何。

收到張郃的奏報後，曹操背手站在巨幅地圖前仔細觀察地形，他發現上昶城以南至漢水口之間多為湖泊沼澤所形成的龐大複雜水系雲夢澤，張郃和張遼所統帥的人馬多為騎兵，若是在那裡多做停留的話很有可能會對他們不利。

深思熟慮之後曹操決定讓張遼留守上昶城，由張郃率領騎兵主力約三萬人放棄原有進攻夏口的路線，轉道向南行至赤壁，在那裡等候曹操水師主力趕到後再一同順江進攻。

奉命行動的張郃帶走了上昶城中的過半兵馬，星夜兼程前往赤壁紮營等候曹操的到來。

曹操和張郃往來的書信無一例外的都經過了司馬懿的手，他發現如果一旦讓張郃和曹操在赤壁成功會師的話，那麼就會直接威脅到長江沿岸的防禦重地夏口。

為了避免這種情況，他偷偷的將張郃行軍的路線以飛鴿傳信的形勢通知的諸葛亮。

與此同時周瑜率領的江東水師也已經抵達了樊口外圍，劉備派遣孫乾前去拜會周瑜，並且請他上岸共同商議之後的軍機大事。但是周瑜卻以軍務繁忙、難以離開為由婉拒了劉備的邀請，並且反倒請劉備前往他的中軍主艦會談。

「看樣子這位大都督的態度很明顯，他是想讓我們明白我們是客，而他們才是主。」

對於周瑜的用心劉備自然十分明白，因此他為了大局考慮他親自帶著趙雲兩個人乘一葉小船前往周瑜的水師軍陣之中。起初他想要帶諸葛亮隨行前往，但是諸葛亮以身體不適為由表示自己想要留在樊口，於是劉備只好自己帶著趙雲前去。

早在劉備出發之前諸葛亮便收到了司馬懿的來信，他心中已經有所盤算。

之後諸葛亮吩咐廖化偷偷混入了張郃的軍營之中，在馬料和軍士的飲水之中下了毒，致使張郃軍中很快就出現了數十人嘔吐不止、體力嚴重下降的瘟疫狀況，除此之外戰馬也一批一批的倒了下去。更加糟糕的是這種負面影響還在不斷的擴大。

張郃見情況難以遏制，軍中的醫官根本也束手無策，只好將情況再度上報給曹操。