而程普、甘寧以及凌統常年與荊州水師作戰，可以說對蔡瑁的行軍方式瞭如指掌，他們抓住了其弱點分段對荊州戰船實施進攻，戰鬥幾乎呈現出一面倒的局勢。

正在趕往赤壁的曹操收到來自前線越來越多的戰報，他意識到此戰失敗已經是不可避免的了，這時他考慮的是如何盡讓張郃以及蔡瑁以最小的代價撤出赤壁。

司馬懿看出了曹操的心思，他對曹操說：「丞相，張郃將軍和以青州兵為主的河北士卒可是隨您一同徵戰南北的，是不可或缺的中堅力量，眼下面對劉備和孫權的水陸兩面夾擊，要想全部撤退已經不可能，您得做出取捨了。」

曹操內心自然更加重視自己的嫡系人馬，如果荊州兵和河北軍要選其一的話，曹操肯定會選擇對自己更加衷心的河北軍。見戰事已經無可挽回，曹操正式對蔡瑁派來的斥候下命令說：「告訴蔡瑁，讓張郃麾下的河北所部先行登船，荊州騎兵留下來殿後。」

命令傳達至蔡瑁處後令蔡瑁非常失望且異常憤慨，但是他不敢違背曹操的意思，只好將這一命令傳了下去，結果張郃率領的近兩萬人河北精銳，在荊州兵極不情願的掩護之下登上了船並且成功突圍。然而留在陸地上的荊州兵可就沒有那麼好運了，他們在掩護的過程之中受到了重大創傷，最終被張飛和趙雲所包圍在了空空蕩蕩、無路可退的赤壁渡口。

最終心寒的荊州兵殘餘部一萬餘人面對昔日在荊州廣布恩德、素享盛名的劉備軍，全部放下了武器向張飛和趙雲投降。而江東水師經此一役也繳獲了大小戰船近二十餘艘。

孫劉聯軍與曹操首次交鋒便在赤壁一戰大獲全勝，蔡瑁和張郃拼死突圍後在蒲圻會和，看著前來復命的蔡瑁已經明顯心有怨氣，司馬懿和曹操、徐庶都心知肚明。

為了安撫蔡瑁，曹操親自上前將狼狽不堪、跪在地上的蔡瑁扶了起來安慰說：

「蔡將軍此行辛苦了，我必定會向朝廷奏請對你的賞賜，請先回水寨中安歇。」

蔡瑁回答說：「末將為丞相赴湯蹈火、萬死不辭，可是我那些荊州軍……」

曹操擺了擺手止住了他的話：

「好了好了，荊州軍此役功勞不小，我稍後會一併封賞。」

對於蔡瑁而言曹操履行了對他的承諾，很快蔡瑁便被封為漢陽亭候，任長水校尉一職。

但是諸葛亮卻在戰後和劉備的總結之中說道：

「此一戰曹操損失的不僅僅是是兩萬餘人，而且還有荊州的軍心和民心……」

春分（三候）：相持對蒲圻

赤壁首戰之後孫劉聯軍氣勢正盛，曹操為了暫時避其鋒芒暫且養精蓄銳，將戰船盡數行至烏林北岸駐紮，而孫劉聯軍的則就地駐紮在了赤壁南岸，兩軍以長江漢水為界南北對峙。

反思這一仗的不只是作為失敗者的曹操，司馬懿也在想孫劉聯軍這一仗的勝利雖然按照自己和諸葛亮所規劃的路線在走，結果也在他們的預料之中。

然而仔細想想之後司馬懿發現這一切似乎並不是那麼的單純，從當初諸葛亮刻意安排劉琦引兵前往江夏，之後將樊城的主力交給關羽由水路避開曹軍主力，而自己和劉備則用城中數萬百姓來吸引曹操的注意力，並且還意圖鮮明的將曹操引來直至追到了江陵……

想到這裡司馬懿才恍然大悟：

原來早在曹操進入荊州的那一刻起，諸葛亮就已經將全盤的計劃考慮成熟。如果是這樣的話一切就說得通了，就連自己恐怕也只是諸葛亮計劃中的一部分。

就在這時諸葛亮的信鴿再度落到了司馬懿所在船艙的窗戶邊，司馬懿伸手取下了信鴿上的布帛，發現諸葛亮在信中要求儘快與自己取得會面。

在之前司馬懿便在書信之中多次向諸葛亮提及了兩人會面