本來應該負責阻擊三路援軍的關羽因為李通的病逝而減輕了很大的壓力，不過面對軍力上優勢巨大的樂進，加上齊頭並進的文聘兩面夾擊，使得關羽仍舊沒有招架之力，因此屢屢在交戰之中被其擊退。對此諸葛亮也早有所預料，他在關羽行軍之前便交代說無需和樂進、文聘正面硬拼，只需要沿途不斷襲擾他們隨軍的運糧隊，便可達到遲滯他們的目的。

關羽在嚴格執行襲擾戰術的前提之下，成功的將樂進和文聘人馬牽制在夾石、章鄉之間，使得被困於江陵的曹仁遲遲得不到有效的支援，有效的支援了周瑜為江陵的圍攻。

眼下危機萬分之時，有一位年輕人毛遂自薦願意投效曹仁麾下效力。

曹仁覺得十分奇怪，這個時候自己不要說成敗，就連此戰後能夠存活下去都是個很大的問題，居然還會有人會來投效自己。

「你叫什麼名字？」

面對曹仁的質問，男子回答說：「在下牛金。」

牛金在被曹仁收入帳下之後便對曹仁表達了自己對戰局的分析，他認為援軍恐怕在周瑜發起最後的總攻之前很難趕到這裡，與其如此不如主動出擊，殺周瑜一個措手不及。

然而牛金的建議卻遭到了陳矯等人的反對，他們認為周瑜人多勢眾又是得勝之師，在沒有任何援兵的情況之下根本就難以與之抗衡，因此他們主張放棄江陵向北撤退。

沉思再三後，曹仁認為曹操將一郡之地交給自己正是對自己的信任，他不能就這麼輕易的將其拱手讓給周瑜，於是他對牛金說：

「你有把握嗎？需要多少人？」

其實曹仁在問牛金這個問題的同時，也是在向牛金攤牌：自己能給他的兵馬不多。

不過牛金卻斬釘截鐵的回答說：「末將只需要精壯甲士三百人即可！」

曹仁最終同意了牛金的建議，分撥給了他最為精銳的鐵騎三百人，站在城門樓上親自目送著他們朝著周瑜部署在江陵外圍的駐軍沖了過去。

東吳的軍隊因為沒有料到曹軍居然敢在人數不佔優勢的情況下貿然進攻，被牛金打了個措手不及，周瑜得知之後盛讚牛金之勇，並隨即調動五千人馬將牛金團團圍困。

然而雖然人數佔絕對性的優勢，牛金卻在重重包圍之中左突右闖，使得區區三百人居然遲遲沒有完全殲滅，反而東吳軍計程車卒傷亡人數比他要多出三倍有餘。

站在城門樓上的曹仁以及眾官員看到這激烈的搏殺場面後，大多數人不由得開始心驚膽戰起來。而曹仁卻對牛金的神勇和膽量感同身受，他當即轉身對著身旁甲士說：

「牛金剛剛加入我們便有如此的勇氣，我們又怎可作壁上觀！」

陳嬌再度規勸曹仁說：「將軍，又何必去救這區區的數百人呢？還是快快撤離吧。」

可是曹仁完全不停陳嬌的規勸，親自率領城中所有的兵士衝出城門急速奔襲東吳軍，與牛金會和重創了凌統所部，與牛金一同殺出了重圍。

經此一役江陵守軍一掃夷陵之敗的陰霾，從此士氣大振。

而與此同時劉備派出的趙雲、魏延所部人馬利用孫、曹注意力都在南郡的空隙，猛攻曹操勢力薄弱的長沙郡，由於之前曹操在荊州並沒有很好的安撫軍民之心，使得荊南各郡面對劉備大舉來犯之際紛紛獻城投降。在諸葛亮的計劃之下劉備幾乎沒有傷亡便奪取了荊南數郡，衡陽、長沙、零陵、武陵、桂陽徹底落入了劉備的手中。

之後周瑜和曹仁相約決戰，周瑜採用詐傷之計騙得曹仁深夜突擊周瑜營帳，結果中了周瑜事先設下的埋伏，最終曹仁被周瑜擊敗，只好放棄江陵向襄陽方向撤退。

不久南郡全境被周瑜攻取，曹操徹底失去了荊州南部，劉備成了最大的贏家。雖然這對曹操來說是個戰略上的重