至於曹操本人則指揮三萬人馬自鄴城集結待命，隨時準備向潼關進發。

收到命令的曹仁覺得自己若是離開樊城的話會給劉備可趁之機，所以他正打算回書曹操請求讓自己繼續留守荊北拒敵，就在他已經將書信寫好準備派人送往鄴城的時候，剛巧巡防回來的牛金看到了，所以便詢問：「將軍這是要？」

自從南郡防衛戰之後，曹仁便對這個有膽略且武藝高強的牛金十分讚賞，常常與其飲酒暢談。今日見牛金問了也不隱瞞：「丞相讓我調兵去潼關指揮大軍迎戰馬超，可是眼下劉備佔據南郡與我們隔河相望，若是我一走賊軍來犯的話該怎麼辦呢？」

說著牛金還將自己還未密封的信簡遞給牛金，牛金開啟大致看了一下之後忽然間雙手用力一扯，變輕鬆的將編制牢固的線繩扯斷，竹簡瞬間散落一地。

「你這是做什麼？」

曹仁見狀臉色大變，牛金卻對回答說：

「將軍但去無妨，眼下末將認為劉備應當沒有足夠的準備和實力與丞相大人正面交鋒，況且孫權和劉備之前歷來是面和心不和，如果劉備大舉北上的話勢必會讓荊州的後方空虛，孫權是不會放過這個機會的，所以樊城無憂，荊州無憂。」

聽了牛金的話曹仁覺得有幾分道理，便笑著拍了拍牛金的肩膀笑道：

「可真有你的啊，入軍不久便有如此的見識，將來你一定比我強！」

牛金拱手謙虛的說：「末將不過是將軍麾下的一個陣前兵卒罷了，不敢有此妄想。」

之後曹仁決定，留守荊州的江陵一律原地待命、嚴加防範，僅帶牛金一人跟隨自己。

所有的兵馬全部安排妥當之後，曹操決定擇日誓師出征，對於此次征伐身邊所帶謀士的人選他也有所考慮。本來他打算將新晉的三名年輕謀士蔣濟、司馬懿以及高柔一同帶去，但是他考慮到鄴城的諸多事物需要足夠能力的人幫助自己處理，光是留下程昱一個人恐怕難以應付，所以他最終決定攜帶司馬懿和賈詡兩名謀士隨軍出征，蔣濟和高柔兩人協同司馬朗幫助程昱處理河北的大小政事。

出征日期決定之後，作為丞相主簿的楊修深知曹操的脾氣秉性，並猜出了曹操打算帶能徵慣戰的曹丕一同前往。一直暗地裡支援曹植的他認為這是個讓曹植展露軍功的好時機，於是他私底下偷偷對曹植建議，讓其主動去找曹操，請求隨軍出征。

曹植再度聽從了楊修的建議，於是他便連夜前往相府面見曹操，一見面曹植便直接提出了想要跟隨曹操一同西征討伐馬韓的想法，這令曹操十分驚訝，因為他知道自己的這個兒子文采雖然十分出眾，但是素來對攻城拔寨、征伐謀斷的事情鮮有興趣，不禁感到詫異：

「斯文如你，什麼時候開始關心國家大事了呢？」

聽到曹操這樣的提問曹植幾乎連想都沒想便直接回答說：

「孩兒之前懵懂無知，沉迷於宴飲遊樂、吟詩作賦的悠閒生活，自從父親於銅雀臺之上的一番慷慨陳詞後孩兒猶如醍醐灌頂，終於明白如果國家不安定、百姓不康寧，那麼孩兒就算是寫的詩詞再怎麼優秀也無法幫助父親平定天下，所以還望父親準運孩兒所請。」

曹植的一席話讓曹操倍感欣慰，他對曹植說：

「沙場之上可不是你的溫柔鄉，到時候可別向我訴苦啊。」

至此曹操改變了原有的想法改由曹丕留守鄴城，曹植跟隨大軍西征。

對於曹操突然間的轉念曹丕感到十分意外，然而他身旁的賈逵和吳質卻不以為然，其中賈逵直接一語道破了其中的玄機：

「恐怕是楊德祖窺得丞相的心思，所以才會引導曹植投其所好，最終獲得了丞相的歡心。」

吳質也這麼認為：「他的意圖很明顯，就是想要讓四公子