聽完諸葛亮的話後劉琦頓時明白了，他再度向諸葛亮叩首感謝：

「我明白了先生，明日我便前往父親那裡請求前往江夏。」

而此時劉備卻為諸葛亮的消失無蹤而焦頭爛額，他怒斥隨從護衛不利：

「你怎麼可以讓軍師一個人離開呢？若是他有什麼萬一的話，你拿什麼來擔待！」

隨從嚇得跪在地上瑟瑟發抖，就在此時諸葛亮從門外走了進來：

「主公無需責怪他，是我讓他現行回來的。」

一看諸葛亮安然無恙劉備這才放心，連忙上前詢問：「先生到哪裡去了？」

諸葛亮回答說：「方才亮已為主公完成了一步後手，讓主公擔心了。」

「後手？」

劉備不明白諸葛亮說的是什麼，諸葛亮遣散了隨從後對劉備說：

「我方才去見了劉琦公子，他為自己的處境艱難而懇求我為他獻策，我建議他原來襄陽前去江夏，這樣既可免遭屠戮之禍，又可佔據一席之地。」

「軍師高策。」

劉備點了點頭：「這樣以來荊州的勢力不至於徹底一面倒，我們還有空間。」

然而諸葛亮考慮的不僅僅是這麼簡單而已，他表情嚴肅的看著劉備：

「主公，依我看劉琦前往江夏已基本確定了他與荊州之主無緣了，劉琮即位後一旦戰局對荊州不利，蔡瑁、蒯越等人恐怕會力主投降曹操，到那時主公作為曹操的眼中釘必然會成為他的首要打擊目標，我們兵力有限，到那時主公也好有個投奔的去處，除此之外……」

話說到這裡諸葛亮突然不再說下去了，這讓劉備十分好奇：

「除此之外還有什麼呢？」

諸葛亮神秘的笑了笑：「那要看戰局會發展成什麼樣了……」

此時荊州北部的戰況對劉表來說極為不利，曹操幾乎以極少的傷亡代價就奪取了荊州和豫州邊境的魯陽、犨縣和葉縣三地，並且依照荀彧所制定的戰略方針，輕裝疾行，星夜兼程直奔宛城。另外曹操還派遣曹純率領虎豹騎協同張郃的河北鐵騎飛速越過大胡山，攻克比陽後強渡比水，直取新野。

新野守將文聘雖然力戰死守，卻始終難以抵擋曹操的猛烈攻勢，最終棄城向蔡陽撤退。

就在曹純和張郃攻破了新野的同時，曹操親自率領的大軍也正式從鄴城出發前往許都朝見天子並誓師出征，此次他帶著程昱、賈詡、荀攸三名謀士在旁協助策劃，令人在意的是曹操還打算將司馬懿這個名氣遠不如前三位的無名之輩也帶在了身邊。

當大隊人馬到達許都後，劉協帶領僅留守在許都的少數官員在宮門外迎候，皇后伏壽也陪伴在旁。司馬懿注視著曹操一身戎裝，腰懸利劍的氣勢堪稱不可一世，就連身為天子的劉協與之相比也遜色許多，這讓司馬懿的心中極為不舒服。

當來到劉協的面前時，曹操做出了一個令人震驚的舉動：

他並沒有按照君臣之禮向劉協跪拜，而是單單僅用拱手便向劉協行禮：

「陛下，微臣甲冑在身不便行禮，還請陛下恕罪！」

曹操的這一舉動令在場的所有官員都為之譁然，其中司馬懿、荀彧叔侄，包括伏皇后在內的人都面露不滿之色，唯獨劉協十分冷靜的應對這看似有失君臣之綱之舉：

「愛卿不必多禮，願你此次南征能夠替朕掃除奸佞、復我大漢社稷！」

不僅如此，劉協還贈與曹操天子劍，曹操雙手接過劍後轉身對著臺階下的數萬兵士和臣工，拔出利劍指向天際高呼：

「我曹操今奉天子之命南征討逆！不平定荊州誓不歸還！」

臺下成千上萬的甲士頓時連聲山呼萬歲，這時伏壽臉上的不悅已經表現的非常明顯了，幾乎要站出來