司馬懿認同吳質的意見：「自受封魏王以來他已經連續意欲誅殺婁圭和崔琰兩名影響力很大的人物，可見眼下魏王的猜忌之心和殺戮之心越來越重。此時公子需要小心謹慎，步步為營，切不可憑意志行事從而招致魏王的猜忌。」

經歷了婁圭之死後，雖然幾乎所有人都知道崔琰是無端被陷害的，但因為懼怕曹操使得沒有一個人敢為他仗義執言。後來曹操派人前去暗中觀察崔琰做了徒隸之後有沒有什麼舉動，他以為崔琰明白自己想要讓其自殺的意圖，結果崔琰每日勞作如常，並無異樣。

曹操聽了這樣的回覆之後立刻殺氣側漏，語調低沉的說：

「崔琰是那麼心高氣傲的一個人，遇到黥面為奴這樣的屈辱還沒有想到自殺，肯定是對寡人心懷著巨大的怨氣啊，難道說他還要逼著寡人親自動手嗎？」

訊息傳到了崔琰耳中他這才明白曹操的本意，於是仰天長嘆說：

「原來魏王已有殺我之意，是我崔琰太過愚鈍了……」

最後崔琰從前來傳話的使者的腰間拔出了佩劍，引頸就戮……

本來曹操性忌擅殺的本性眾人都已知曉，若是在他來看一旦無法容下的人，哪怕是自己的老相識、老朋友，諸孔融、許攸以及婁圭這樣的人都可以將其殺死，然而這些人有的令人十分惋惜，但究其根本多多少少都由他們自己的問題。

只有崔琰的死在當時所有的人看來都是一場巨大的冤案，也正是透過崔琰的死讓人們更加對曹操晚年所製造的血腥氛圍感到畏懼和不安，因而人人自危。

天柱：分化匈奴，難測吳質真意

在當時的人來看，北方草原之上的人，所指的基本是已經四分五裂的匈奴所部。

自從在鍾繇的震懾之下使得呼廚泉率部歸降之後，他在河東之地基本處於安分的狀態，從未生過事端，當初馬超作亂關中的時候曾經致書呼廚泉，希望他能夠從北面策應自己共同夾擊曹操，呼廚泉不僅拒絕了馬超的要求並且斬殺了送信的使者，還將首級和書信一同送給了曹操以表示忠誠，獲得了曹操的信任。

但這份信任卻因葛玄所說的一句讖語而漸漸在曹操的心中淡化，根據葛玄所說的在帝星統一了天下之後，北方的草原之上還會升起另一顆帝星。

這一點讓曹操非常在意，他曾經做過這樣的假設：

如果自己或者曹魏的後繼者先後消滅了孫權和劉備，從而一統天下之後，那麼這另一顆帝星就是對曹魏政權最大的威脅。

這時的曹操才注意到呼廚泉的麾下到底擁有多麼大的勢力，並且常年在河東駐紮可謂是根基深厚，若是將來他們有這個意圖造反的話是非常麻煩的。

可是左思右想之後曹操覺得眼下還是不能擅自動南匈奴，因為他們和當初的關中聯軍不同，貿然出兵剿滅的話不僅師出無名，而且還會讓想要歸附自己的人心寒。

無奈之下他決定將這件事擺在臺面之上，交給眾議來決定。

廷議之時，曹操利用不久前剛剛被裴潛所平定的代郡亂局來挑開話題：

「寡人若是日後想要西進滅蜀或是南下滅吳，所必須要仰仗的便是北方的安定，這次烏桓之亂雖然沒有掀起什麼大的風浪，但是卻給寡人敲響了一個警鐘，匈奴、烏桓以及羌胡等犬牙交錯的勢力使得河北的局面變得十分微妙，尤其是匈奴的呼廚泉，在河東擁有很大的影響力和根基，倘若他們起兵作亂的話恐怕對三輔和洛陽都會是個威脅。」

坐在下方側邊的蔣濟聽後認為南匈奴單於呼廚泉歷來效忠於曹操，只要曹操沒有徵討之意他們也決然不會有異心。但是他身旁的司馬懿卻隱約察覺出來曹操是有意想要動匈奴的腦筋，於是思量了一番之後他對曹操說：

「以呼廚泉單於為首的南匈奴