聽了法正的話後劉備徹底下定了決心，他下令由張飛和馬超，協同吳蘭、雷銅率領先鋒大軍進攻武都，根據法陣的謀劃其實劉備張飛所部只是進攻漢中的一路罷了，而真正的目的在於讓坐鎮南鄭的夏侯淵與張郃率兵增援，到那時埋伏於南山一帶的趙雲和黃忠會趁南鄭空虛之時迅速將其奪取，而後再與張飛、馬超合兵圍殲曹洪。

公元217年（建安二十二年）九月底，為了避免遭到夏侯淵和曹洪的夾擊，張飛的大軍先行繞道陰平，而後渡過白水正式向武都郡的防守要地下辯發起了進攻。

由於事出突然，毫無準備的曹洪顯得有些措手不及，好在曹真和曹休二人十分冷靜，曹真分析認為劉備若是真的想要攻打漢中的話，首當其衝的必然是漢中的心臟南鄭，應當不會先打武都，張飛在西水南岸吞併駐紮，來勢洶洶卻遲遲不見發兵，可見其中必有玄機。

「漢中的守軍有限，魏王在臨行之前特意將主力人馬駐紮於南鄭，武都兵馬就更少了，如果張飛真的有意想要奪取武都的話早就渡河進攻了，如今卻原地紮營，我想他們的真實目的應該意在誘使南鄭方面增援，而後……」

分析到這裡曹真和曹休都明白了劉備和法正的意圖到底是什麼，於是曹真立刻派人飛馬傳信於南鄭的夏侯淵，讓他一定要嚴加防範南鄭與定軍山周遭，切不可中誘敵之計。

由於誘使夏侯淵援救下辯，而後再趁虛而入的計策被曹真、曹休識破，法正迅速奪取漢中的計劃被迫作出變更，漢中的爭奪即將陷入長期拉鋸之中。

漢中的軍情很快便傳到了剛剛抵達鄴城的曹操，他看到曹真和曹休的處理方案之後十分滿意，然而司馬懿與蔣濟等人還是力勸曹操要重視漢中的局勢。

得知了孫權與曹操已經秘密締結盟約之後，司馬懿立刻規勸曹操應當親自督導大軍前去南鄭指揮作戰，否則兵力懸殊的漢中局勢將陷入禍福難料的境地。

可是曹操認為漢中的局勢完全在自己的掌控之中，因此沒有採納司馬懿的建議。

此時的曹操歷經常年東徵西討，加上年歲已高，使得頭風之疾愈發嚴重，身體早已經大不如前，因此不得不將立嗣之事擺在眼前考慮。

曹操平時曾經對曹丕和曹植分別交代，讓他們勉勵自己、修身養性、多多鑽研軍事政務，其實這句話主要是對曹植說的，因為曹操知道自己的這個兒子才華極高，只是做事任性妄為且恃才傲物，對於那些不主動親近自己或是明顯不肯站在自己這一邊的臣工，往往很是不尊敬。即使是有楊修這樣的人暗中輔助他，也幾次讓曹操差點將其立為太子，不過都因為他的行事作風劣跡斑斑而屢屢讓曹操重新考慮。

南征居巢之時曹操在沒有告知任何人的情況下，暗中派遣了幾個人分別潛入到曹丕和曹植的身邊進行監視。心思縝密的吳質和賈逵很快就有所察覺，並且及時提醒曹丕。

相比之下曹植則依舊我行我素，司馬懿看出了他桀驁不馴的性格特點，暗中指使荀惲和司馬孚慫恿酒醉的曹植擅開王宮大門司馬門，並且命人駕著馬車在只有帝王舉行祭祀典禮才能行走的禁道上馳騁，楊修等人在金門方才將其攔下。

這件事傳到了身在居巢的曹操耳中後，令曹操震怒不已，對曹植深感失望。

雖然此時的曹丕已經佔得了有利的先機，但是他仍舊沒有十足的把握，於是暗地裡請教司馬懿和吳質如何才能穩操勝券。

此時司馬懿注意到一直在曹操身旁備受重用卻幾乎不涉立嗣之爭的賈詡，他認為賈詡或可以助他一臂之力，於是便推薦他暗地裡多多和賈詡親近。

事實上賈詡在得知了司馬懿的立場之後，也已經暗地裡站在了曹丕的一邊，在曹丕親自登門求教之後，他淡淡的對曹丕回答說：

「在魏王面