看了看地圖之後郭淮卻提出了不同的意見：

「這樣做就等於將我們實力捉襟見肘的事實直接袒露在劉備的眼前，他反而會強行渡河，不如將河岸邊的防線向後拉伸，這樣一來也可讓劉備放鬆警惕，倘若他真的渡河來襲的話，我們可以趁他渡河一半的時候突然發起攻擊，這樣定可以擊破劉備！」

這個想法一經提出，當即遭到了很多保守派的將領反對，他們認為這麼做有著放劉備公然渡河的危險，然而徐晃聽後卻認為這是招值得一試的險棋，於是站出來支援了郭淮。

張郃權衡之後也贊同郭淮的計策，於是將沔水北岸公然暴露於劉備的面前。

此時大軍前鋒已達沔水南岸的劉備軍隊看到了大河北岸居然沒有任何一兵一卒駐防，於是立刻向劉備請示，是否應當趁此良機迅速渡河佔領沔水北岸。

劉備見狀以為是曹軍自知沒有足夠的實力，所以無法再沔水北岸設防，但是軍事嗅覺非常敏銳的法正卻看出了其中的玄機，他對劉備說：

「主公，張郃非等閒之輩，他十分清楚沔水北岸是陽平關正背面唯一的一道防線，又怎麼會輕易將其讓出來呢？我想他們肯定有所預謀，此時絕不能貿然渡河。」

法正的話提醒了劉備，他也隱約感覺到了對岸的平靜只是表面上的，於是下令前鋒人馬就地駐紮在沔水南岸，沒有命令不得渡河發起進攻。轉而命令趙雲、張翼率軍直取空城南鄭，後又渡過沔水奪佔沔陽，至此褒水以西，除了陽平關和河池外的領土盡皆被劉備收入囊中。

此時無論是陽平關的張郃還是河池的曹洪，都知道自己若是在孤軍堅守下去的話，被殲滅的是遲早的事，於是曹洪下令棄守河池率軍北上退守大散關。

張郃也趁著劉備大軍沒有渡河追擊的幾天寶貴時間，將手中的四萬人撤出了他們堅守數月的陽平關，繞行東狼谷抵達了赤岸，等待曹操的大軍抵達後再做計議。

公元219年（建安二十四年）三月，曹操率領的二十萬大軍終於抵達太白山，由斜谷進入漢中順著褒水南下，與駐守在赤岸的張郃、徐晃所部會合。

為了親自了解漢中之戰的詳細情況，曹操就地紮營之後立刻命人傳張郃與徐晃、辛毗和杜畿等人前來詢問，所有人都聽命前來且唯獨不見了張郃。

「儁乂將軍為何沒有一併前來呢？」

曹操身為漢中守軍臨時統帥的張郃居然沒有前來，不禁感到奇怪，這也讓站在他身旁的司馬懿感覺有一絲的不尋常。然而就在此時門外的將官跑到了帳門口向曹操稟報說：

「啟稟魏王！張郃將軍已經抵達了霸府中軍大帳門口，只是……」

「只是什麼？」

說罷曹操站起身和司馬懿等人一同走出了帳外，卻驚愕的發現張郃上身□□，背負長滿尖刺的荊條跪在了帳門口前不遠處，他雙手捧著長劍低著頭對曹操大聲喊道：

「罪臣張郃身負魏王守衛漢中、輔佐夏侯淵將軍之重責，然而末將卻有違魏王重託，致使夏侯淵將軍含恨定軍山，還私自下令將所有兵馬撤出了陽平關，將漢中大部領土拱手讓給了劉備，此乃萬死亦難辭分毫之重責！還請魏王依法治末將之罪！」

見張郃這幅樣子令很多人都不免為之而動容，紛紛開口替他求情，杜畿和辛毗對曹操說：

「魏王！漢中的連番戰事張郃將軍都已經盡力了，還請魏王……」

未等辛毗把話說完，曹操便伸手打斷了他的話，站在一旁的司馬懿雖然沒有開口為張郃求情，但是他一直在暗中觀察曹操面部表情的神態，心中認定自己已經沒有求情的必要了。

凝神沉默了片刻之後，曹操一步一步走到了張郃的面前，緩緩彎下腰伸出了自己的雙臂輕輕將跪在地上的張郃扶了起來，並親