“生還的將士尚且如此，接下來恐怕連陣亡的將士遺族都要怨聲載道了。”

“是不是應該稟奏聖上，請聖上犒賞將士？”

“可是我們根本不可能直接面對聖上請願，還不如請一位身份顯要的王公貴族為我們的心情代言比較恰當。”

“樞密使這陣子忙於處理戰後事宜。”

“對了，請求武功郡王大人如何？”

“噢噢、大人稟性良善，又能體恤身份低下之人，必然能夠明白我們的感受。”

做出結論之後，將兵便推派代表前去會晤武功郡王·趙德昭。聆聽說明之後，德昭明快地點頭答應。

“小王明白了，各位所言甚是，小王會向聖上稟明，希望聖上好好犒賞統一天下有功的將士與遺族。”

德昭完全沒有預料到自己的命運，他只不過是替人帶個口信，轉達皇帝要善等將士與遺族。

嚴格說來，德昭的個性或許過於天真。德昭是先皇·趙匡胤的嫡子，當他的父親駕崩，一旦德昭堅持自身地位的正當性，朝廷勢必分裂成二派陷入一場空前的混亂局面，然而德昭退讓一步，擁立才能出眾的叔父·趙匡義登基。

德昭並未以恩人的姿態自居，皇族序列也一直處在另一位叔父齊王·廷美之下，未曾吐露半句怨言。然而，他卻不曾顧慮到皇帝會不會把他的話聽進耳裡。

在進入皇帝的御書房睿思殿的時候，不知德昭有沒有感受到不祥之氣？

皇帝·趙匡義坐在紫檀桌前，身後立著一幀大型屏風，整面繪有“山河社稷混一圖（宋代全國地圖）”。

聽完德昭傳達將士們的請求之後，趙匡義臉上浮現叫人看了就覺得不舒服的笑容。

“你以為自己很了不起是不是！？”

“啊……？”

德昭不明白話中含意。他是個聰明令利的青年，從小在單純的環境成長，未曾訓練出敏銳的知覺以感觸權力的毒性，他望向自己的叔父，同時也是皇帝的趙匡義。

德昭有生以來頭一次產生惡寒，皇帝面色如土，兩眼烯著青白色的火焰。皇帝的表情打不出一絲親切與溫和，反倒是充斥著飢餓的　貓兒瞪視老鼠的駭人神色。

“聖上……”

皇帝動作粗魯地站起身，來到噤聲不語的德昭面前。緊接著趙匡義以打顫的聲音咆吼起來：“要犒賞將士等你自己當皇帝不就得了，到時再犒賞也不遲！”

德昭當地面無血色。趙匡義狠狠瞪視自己的侄兒，他的視線如同毒刀刺穿德昭並把他砍得粉碎，德昭感到自己彷彿被拖進了陰暗潮溼的深井裡。

“聖上，微臣……”

“哼！你這麼想討將乾的歡心嗎？看來你擁有聯所沒有的，想必將來會是個好皇帝吧！”

飽受惡意摧殘的德昭腳步蹣跚地退出御書房。不知走了多久，遇到數名宦官向他作揖行禮，他隨即在走廊站定腳步。

“你們當中有誰配劍？”德昭這麼一問令宦官們瞠圓了雙眼，連忙搖著手。

“郡王殿下，這裡是大內皇宮，誰都不許配劍的。”

“啊，原來如此，說得也是。”

德昭茫然若失地背對宦官們離去，宦官們心有不安地喊著德昭，德昭沒有任何反應，繼續以隨時可能摔倒的步代往前走。

一回過神，德昭已經站在廚房裡。現在已過用膳時刻，不到第二天清晨是不會有人走進這個偌大的廚房的。

擺在上桌上的一把果刀（水果刀）整個映入德昭眼簾。

如果白龍王在場，或許會再次冒出“廚房還真像個兵器庫一樣”這句話。

從久有數名宦官躡手躡腳探向廚房，他們發覺德昭的狀況不太對勁，於是偷偷尾隨德昭身後而來。