卡洛琳想著，隨後在櫥窗裡看見了一個自己完全沒想到的小小身影。

是艾拉。

那個脆弱的、天真的、嬌氣的小女孩兒，正穿著過大的糕點師制服，以一種和她纖瘦外表完全不同的淡定表情幫助工人卸貨。

她一隻手就可以拎起兩桶奶油，窄小的肩膀上扛著和她半個人一樣高的麵粉，走起路來和風一樣快，老闆和工人們看上去習以為常，路人們卻長大了嘴，頻頻回頭，似乎以為這是什麼整蠱節目的現場。

這荒誕的對比實在太可笑了，等卡洛琳反應過來時，才發現自己嘴角上揚，臉頰已經開始發酸了。

艾拉是一條人魚，卡洛琳心想，我怎麼現在才真正意識到這一點，她比普通人類其實要強壯得多。

事實上，上次分別前艾拉救起溺水的她時，抱著她的手便堅實又有力，只是小人魚看上去柔弱又美麗，以至於被卡洛琳忽略了。

卡洛琳隔著車窗，看著人魚在店裡製作蛋糕，心想，原來她還有這樣的手藝。

是了，上一次鬧翻之前，艾拉就曾帶著一塊海鹽蛋糕去她家，只可惜沒來得及吃就掉到了地板上，清理的時候卡洛琳也聞見了香甜的味道，只是沒有功夫多想，現在看來，那應該就是艾拉的處女作。

太可惜了，卡洛琳想，不過艾拉是跟誰學的做蛋糕呢？她年紀小，又沒有糕點師的證件，想在香甜回憶謀得一份工作一定很困難吧，看上去有很努力地學習過呢。

香甜回憶的顧客比卡洛琳上次來時多了很多，艾拉的廚房又正對門口，她猶豫了一會兒，還是沒有進去，開車離開了。

第二天，卡洛琳沖端著兩盒蛋糕坐下的同事道：「把你那盒給我嘗嘗吧，我付錢。」

同事：「？你的追求者不是送了一盒？這盒你想吃就拿去吧。」

卡洛琳搖頭：「我不能吃她送的東西，我要買你那盒。」

同事撓了撓頭，只好把自己那盒交了出去，順便收到了卡洛琳的蛋糕錢以及跑腿小費。

卡洛琳吃完了蛋糕，心想，同事說的沒有錯，味道確實很不錯，她長胖是有原因的。

總的來說，除了艾拉還在堅持給她送禮物外，卡洛琳其實很高興對方能夠在人類社會找到一份工作，小人魚看上去成熟了不少，也堅強了不少。

就這樣放置下去吧，總有一天她會放棄的，卡洛琳心想，就算她一直堅持，也總有一天我會死去，人魚的壽命很長，最終，這場經歷也只是她長長旅途中的一塊小石子，微不足道。

然而就在卡洛琳剛做好一直和艾拉僵持下去的準備時，她接到了一個陌生號碼的來電。

「你好？」卡洛琳問。

對面回答：「卡洛琳，是我呀。」

卡洛琳愣住了，好半天，她輕聲道：「有什麼事嗎，艾拉？」

「爸爸派人找到了我，我要回海里去啦，」艾拉說道：「走之前，我們能再見一面嗎？」

也許卡洛琳應該拒絕艾拉，但她又覺得自己似乎沒有拒絕艾拉的理由，於是她同意了：「好。」

「明天下午五點，還是海邊，」艾拉說道：「謝謝你，卡洛琳。」

第二天的工作和卡洛琳上一次赴約時一樣繁忙，她又卡著點到了海邊，幸運的是，這一次艾拉站得離水很遠，就在公路旁邊。

「你來啦？」艾拉扭過頭，害羞地笑著沖卡洛琳道。

她看上去似乎和從前沒有任何區別，又像是幾乎換了一個人。

卡洛琳點了點頭，竟然莫名覺得有些侷促。

「我送給你的蛋糕你都收到了嗎？」艾拉扭捏地問。

卡洛琳搖頭：「很抱歉，我不能收你的禮物，不過我也沒有扔掉，它們都被我的同事吃掉