務幕後真正的委託人很有可能是帝國宰相斯特勞。從各方面來講，他都比羅格親王要有價值得多。但是我們‘陰影’向來的規矩是不接任何針對貴賓的任務，所以我建議取消羅格貴賓的待遇。不過，我們能否完成這兩個任務，還得由尊敬的虛無之影作最後的決定。”

修斯沉吟良久，終於道：“規矩不是一成不變的。現在大動盪的時代就要來臨，這正是我們‘陰影’藉機壯大、一舉起越‘暗夜舞者’成為黑暗世界霸主的最佳時機。在動盪來臨之時，判斷未來大勢走向是最重要的事。我看羅格親王心狠手辣、行事果斷狠毒，動盪時代在這樣一個人身上押些籌碼沒有錯誤。我贊成先提供服務再收取費用的借貸方式，不過要有個限度。就以三十萬金幣為上限好了。如今是特殊時期，所以斯特勞的那兩個任務也接下來。至於酬勞嘛，神秘強者的調查開價九百萬金幣，最低八百五十萬。”

修斯的決定立刻讓在場的人議論紛紛，他們都是黑暗世界的強者，見多識廣，但絕沒聽想到會是這樣一個高價！以往收集聖域強者相關資訊的價格也不過是二百萬金幣上下。那還是‘暗夜舞者’開出的價格。

修斯等大家議論了一會，才道：“這個價格的本身已經透露了很多資訊，所以在報價之前，要先收取五十萬金幣的費用。若斯特勞同意，這些費用會從最後的總費用中扣除。若他不同意，那也不返還，就當是這些資訊的代價。”

“至於調查‘智慧之眼’的女神奧黛蕾赫的任務……”修斯沉冷起來。

整個房間安靜了下來。眾人都在靜候著他的決定。

終於，修斯開口了，“我想‘陰影’有一半的機率完成這件任務，這一點可以如實回覆斯特勞。至於酬勞……就是斯特勞手中的那把達摩克利斯之劍吧！這也免得他小看了我們‘陰影’的能力！”

房間中一片死寂，只餘下粗重的喘息聲。

終於有人開口了：“無所不知的虛無之影啊！達摩克利斯之劍竟然在斯特勞的手中嗎？這條情報本身就價值百萬金幣啊！”

他的聲音中帶著顫抖，顯然壓抑不住心中的震驚

“如果斯特勞不同意的話，那就把這條情報賣出去好了，我想一百五十萬金幣會是一個非常合適的價格。”修斯平靜地道。

房間中又響起了嗡嗡的議論聲。

修斯再次咳了一聲，待安靜下來。才道：“各位長老，‘陰影’能夠發展到今天的規模，與你們這麼多年的心血付出息息相關。但動盪時代即將來臨，我想各位長老都很清楚，在黑暗世界中生存，惟一的關鍵就是實力，希望各位長老今後向這個方向努力。還有，西行隊伍的淮備得如何了？”

一位長老答道：“今年的西行隊伍已經淮備完畢。清單上所有的珍貴材料都已備妥，隨時可以出發。只是……”

“只是什麼？”修斯不動聲色地問。

長老猶豫了一下道：“護衛部隊中有五百龍人戰士是由‘暗夜舞者’提供的，價格還很公道。我怕……他們會在暗中動什麼手腳。畢竟每年的西行隊伍事關重大，我們可是在這上面投入了全年的收入啊！”

修斯斷然道：“‘暗衣舞者’是黑暗世界中四百年的王者，他們的信譽是不用懷疑的。西行萬里之遙，一路上兇險萬分。多了五百名戰鬥力強悍的龍人戰士護衛，把握就大了許多。就算其中有風險。也是值得的。”

“我遵從您的指示，尊敬的虛無之影。”

接下來幾件事情討論過後，圓桌上方那一大片虛無的、似是吞噬了一切光線的黑影慢慢散去了，眾位“陰影”長老也都默黷離去。

修斯將杯中已經冷卻的清水倒入花池，拿出一本書，又悠然自得地看了起來。

風月仍然在畫中的美麗世界裡